Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht verlengt de levensduur van de B-1B Lancer met structurele revisies en digitale tweelingmodellen.
• Nieuwe modulaire pylonen zullen de raketcapaciteit vergroten en het testen van hypersonische wapens mogelijk maken.
• De strategische waarde verschuift nu naar het afvuren van langeafstandsmunitie van buiten de vijandelijke verdedigingslinies.

De B-1B Lancer was oorspronkelijk ontworpen als nucleair aanvalsvliegtuig uit het tijdperk van de Koude Oorlog. Het vliegtuig ondergaat nu een ingrijpende transformatie om tot eind jaren 2030 inzetbaar te blijven.

Hoewel het toestel ooit werd gezien als een tijdelijke oplossing totdat de B-2 in dienst zou treden, verlengt de luchtmacht nu de levensduur van de Lancer door middel van uitgebreide structurele revisies en technologische upgrades. Dit omvat onder meer het opnieuw in gebruik nemen van buiten dienst gestelde vliegtuigen uit de opslag en het herstel van rompdelen met behulp van geavanceerde ‘digital twin’-modellering.

Uitbreiding van laadvermogen

Centraal in deze modernisering staat de ontwikkeling van Load Adaptable Modular-pylonen door Boeing. Door gebruik te maken van zes externe bevestigingspunten die voorheen waren afgedicht om te voldoen aan verdragen inzake nucleaire ontwapening, streeft de luchtmacht ernaar zwaardere afstandswapens en hypersonische testvoertuigen te kunnen vervoeren.

Deze nieuwe pylonen zijn ontworpen voor wapens in de klasse van 2.250 kilogram. Daardoor kan de bommenwerper zijn capaciteit vergroten van 24 tot mogelijk 36 raketten, zoals de JASSM of LRASM. Hoewel hypersonische wapens nog niet operationeel zijn op het platform, wordt de B-1B specifiek ontworpen om het testen en de uiteindelijke inzet ervan te vergemakkelijken.

Modernisering

De veelzijdigheid van het vliegtuig is in de loop van vier decennia drastisch geëvolueerd. Nadat zijn nucleaire missie in de jaren negentig werd opgeheven, maakte het een transitie door naar een middel voor precisiebombardementen en luchtsteun. Tijdens conflicten in Afghanistan en de Balkan bewees de B-1B zijn waarde door een enorm percentage van de totale munitie van de coalitie af te vuren, ondanks het feit dat hij slechts een zeer beperkt aantal missies vloog. De toevoeging van de Sniper Advanced Targeting Pod verschuifde zijn rol verder, waardoor het realtime inlichtingen en precieze aanvallen voor grondtroepen kon leveren.

Technologische sprongen in de cockpit hebben ook de operationele capaciteiten van het vliegtuig gemoderniseerd. De update van het Integrated Battle Station introduceerde Link 16-gegevensuitwisseling en vernieuwde digitale displays, waardoor het situationeel bewustzijn werd verbeterd. In combinatie met zijn vier GE F101-motoren en vleugels met variabele hoek behoudt de Lancer een unieke combinatie van snelheid en laadvermogen die maar weinig andere mondiale bommenwerpers, zoals de Russische Tu-160, kunnen evenaren.

Langeafstandsraketten

Omdat de B-1B geen moderne stealtheigenschappen bezit, ligt zijn strategische waarde nu in het vermogen om langeafstandsraketten af te vuren van buiten het bereik van vijandelijke luchtverdedigingssystemen. Met honderden miljoenen dollars die tot 2031 zijn uitgetrokken voor modernisering, zorgt de luchtmacht ervoor dat de Lancer het komende decennium een dodelijk onderdeel van haar langeafstandsaanvalsmacht blijft. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!