Key takeaways

• Anduril is jaren eerder dan gepland begonnen met de productie van autonome YFQ-44A-vliegtuigen in Ohio.
• Dit vliegtuig ondersteunt de doelstelling van de Amerikaanse luchtmacht om 1.000 autonome gevechtssystemen in te zetten.
• Menselijke operators behouden de absolute zeggenschap over alle wapenautorisaties.

Anduril is officieel gestart met de productie van zijn onbemande vliegtuig, de YFQ-44A, in de Arsenal-1-fabriek in Pickaway County, Ohio. Het eerste exemplaar rolde maandag van de assemblagelijn, wat een snelle doorlooptijd betekent van slechts vier maanden na de start van de activiteiten.

Deze ontwikkeling ligt aanzienlijk voor op eerdere tijdschema’s. De 5 miljoen vierkante voet grote, 1 miljard dollar (880 miljoen euro) kostende faciliteit – gelegen nabij Rickenbacker International Airport – zou oorspronkelijk in juli 2026 met de productie beginnen. De locatie zal naar verwachting 4.000 lokale banen opleveren.

Mogelijkheden van de YFQ-44A

De YFQ-44A is een gespecialiseerde versie van de autonome straaljager ‘Fury’, die specifiek is ontworpen voor het Collaborative Combat Aircraft (CCA)-initiatief van de Amerikaanse luchtmacht.

De snelle productie volgt op een succesvolle demonstratie twee weken eerder. Daarbij voerde het vliegtuig een aanval buiten het zichtveld uit op een gesimuleerd doelwit met behulp van een inerte AIM-120-raket voor de middellange afstand.

Integratie van autonome systemen

Tegelijkertijd rondde de luchtmacht een ‘Agile Combat Employment’-oefening af op de Creech Air Force Base in Nevada. De oefening, uitgevoerd door de CCA Experimental Operations Unit, was gericht op het vaststellen van kernstrategieën en -procedures voor het integreren van onbemande systemen met bemande vliegtuigen.

Generaal Ken Wilsbach, stafchef van de luchtmacht, benadrukte dat de integratie van betaalbare, in massa geproduceerde autonome systemen van cruciaal belang is voor het behoud van luchtüberlegenheid en het vergroten van de slagkracht in moderne, omstreden gevechtszones. Brigadegeneraal Jesse Friedel voegde hieraan toe dat deze door militairen geleide oefeningen cruciale gegevens opleveren. Die zijn nodig om de levering van gevechtscapaciteiten te versnellen.

Menselijk toezicht

Ondanks het semi-autonome karakter van deze straaljagers benadrukken militaire functionarissen dat menselijke operators het volledige commando en de volledige controle behouden, met name wat betreft de toestemming om wapens af te vuren.

Voormalig minister van de Luchtmacht Frank Kendall merkte onlangs op dat het opbouwen van vertrouwen in deze systemen rigoureuze training en ‘man-in-the-loop’-simulaties vereist, zoals die worden gehouden tijdens Red Flag-oefeningen.

Productiedoelstellingen

De Amerikaanse luchtmacht heeft onlangs Anduril en General Atomics geselecteerd als de belangrijkste aannemers voor het programma. Zij zijn verantwoordelijk voor de respectievelijke modellen YFQ-44A en YFQ-42A. Hoewel het initiële doel is om tussen de 100 en 150 eenheden aan te schaffen, is de doelstelling op lange termijn om 1.000 CCA’s in te zetten. Anduril heeft zijn exacte productiedoelstellingen niet gespecificeerd. De fabriek in Ohio kan momenteel jaarlijks 150 vliegtuigen produceren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!