Key takeaways
- De gezamenlijke CO₂-uitstoot van techreuzen is door de groei van AI-infrastructuur met bijna 20 procent gestegen.
- De enorme uitbreiding van datacenters vormt een bedreiging voor de wereldwijde elektriciteitsvoorziening en milieudoelstellingen.
- De migratie van bedrijven naar de cloud verhult de werkelijke ecologische kosten van AI-ontwikkeling.
De milieu-impact van enkele van de grootste technologiebedrijven is sterk toegenomen: Microsoft, Google en Amazon zagen hun gezamenlijke CO₂-uitstoot de afgelopen twaalf maanden met bijna 20 procent stijgen. Dat meldt The Guardian. Volgens recente duurzaamheidsrapporten waren deze drie bedrijven, in het boekjaar dat eindigde in maart 2026, samen verantwoordelijk voor 119 miljoen ton CO₂ uitstoot. Dat is ongeveer een derde van de totale nationale uitstoot van Frankrijk.
Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van het totaal van 101 miljoen ton van het voorgaande jaar, dat vergelijkbaar was met de uitstoot van Tsjechië in 2024.
AI-boom
De trend wordt grotendeels toegeschreven aan de enorme uitbreiding van de fysieke infrastructuur die nodig is om de AI-boom te ondersteunen. Naarmate de vraag naar cloud computing, gegevensopslag en het trainen van grootschalige AI-chatbots toeneemt, is de bouw van datacenters in een stroomversnelling gekomen.
Microsoft rapporteerde een stijging van de uitstoot met 25 procent tot 20 miljoen ton, waarbij het de groei van de infrastructuur als reden noemde. Ook Google zag een stijging van 18 procent door activiteiten in de toeleveringsketen. De totale uitstoot van Amazon steeg met 16 procent. Binnen de categorie van toeleveringsketens en bouwactiviteiten nam de uitstoot zelfs met 20 procent toe.
Milieuschade verbergen
Wetenschappelijke critici suggereren dat het “groene” imago dat deze bedrijven uitstralen, voornamelijk een promotiemiddel is. Cecilia Rikap van University College London stelt dat andere bedrijven door de overstap naar de cloud in feite hun eigen milieuschade verbergen door deze uit te besteden aan deze techreuzen.
Bovendien wijst Shaolei Ren van de University of California, Riverside, op een sterk verband tussen investeringen in AI en toenemende vervuiling. Hij merkt ook op dat de schaarste aan beschikbare CO₂-credits deze bedrijven mogelijk belemmert om hun groeiende ecologische voetafdruk te compenseren.
Energiebehoeften
De omvang van deze uitbreiding is enorm: naar schatting zal er dit jaar 765 miljard dollar (670 miljard euro) worden geïnvesteerd, grotendeels gericht op datacenters wereldwijd. Volgens het Amerikaanse adviesbureau JLL worden er tegen 2030 ongeveer 1.200 datacenters gebouwd.
Die groei zorgt voor extra druk op het energieverbruik. Het Uptime Institute, een organisatie die datacenters inspecteert, schat dat recent aangekondigde projecten 1,3 procent van de wereldwijde elektriciteit kunnen verbruiken. Daarmee zou de huidige vraag bijna verdubbelen. De Verenigde Staten zouden het grootste deel van die stijging voor hun rekening nemen.
Klimaatneutraliteit
Ondanks de stijgende uitstoot willen de drie bedrijven nog steeds klimaatneutraal worden. Google en Microsoft mikken op 2030, terwijl Amazon dat doel in 2040 wil bereiken. De huidige koers betekent echter een scherpe ommezwaai tegenover eerdere inspanningen om hun impact op de atmosfeer te stabiliseren of te verminderen. (lv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
