Key takeaways

• Russische drone- en raketaanvallen zaaien terreur in Oekraïense steden, veroorzaken angst en ondermijnen het moreel.
• Rusland zet steeds geavanceerdere drones in, die op grotere hoogte kunnen vliegen en zwaardere ladingen vervoeren.
• Oekraïne heeft dringend een breder scala aan luchtverdedigingssystemen nodig om de toenemende dreiging van Russische drones en raketten het hoofd te bieden.

Oekraïense steden, met name Kiev, worden voortdurend vanuit de lucht bestookt met zwermen Russische drones en raketten. Deze escalatie van de droneoorlog heeft angst gezaaid onder de burgers en het moreel van de troepen ondermijnd. Hoewel de Oekraïners tijdens het hele conflict een opmerkelijke veerkracht hebben getoond, heeft de recente golf van gecoördineerde aanvallen, vaak gericht op geïsoleerde steden, een nieuw niveau van ongerustheid gecreëerd. Dit meldt de BBC.

Het vertrouwde gezoem van de door Iran geleverde Shahed drones is veranderd geëvolueerd tot een angstaanjagend bombardementsgeluid dat doet denken aan de Stuka’s uit de Tweede Wereldoorlog. Voor het eerst sinds het begin van de oorlog zoeken burgers opnieuw hun toevlucht tot schuilkelders, ondergrondse parkeergarages en metrostations. Verhalen over gezinnen die zich tijdens nachtelijke aanvallen in badkamers verschansen, onderstrepen de psychologische tol die deze aanvallen eisen.

De escalerende droneoorlog

Hoewel deze aanvallen niet altijd dodelijk zijn, zaaien ze wel angst en verzwakken ze het moreel. Volgens de VN-missie voor mensenrechten in Oekraïne steeg het aantal burgerslachtoffers in juni tot het hoogste maandcijfer in drie jaar. Deze toename toont de dodelijke gevolgen van Russische raket- en droneaanvallen, die zelfs steden ver van de frontlinies bereiken.

Recente aanpassingen aan de Shahed drones hebben hun capaciteiten aanzienlijk verbeterd. Ze vliegen nu op grotere hoogte, bereiken doelen op langere afstand en dragen zwaardere ladingen. Op volgkaarten zijn complexe patronen te zien van zwermen drones die door het Oekraïense luchtruim navigeren. Velen fungeren als lokvogels, bedoeld om de Oekraïense luchtverdediging te overweldigen. Ballistische raketten en kruisraketten, hoewel minder in aantal, delen de meest vernietigende klappen uit.

De toekomst van tegenmaatregelen

Een analyse wijst op een aanhoudende toename van het aantal Russische drone- en raketaanvallen sinds januari. In mei versnelde die trend, gevolgd door recordcijfers in juni en juli. Met de toegenomen productie kan Rusland binnenkort misschien meer dan 1.000 raketten en drones per nacht lanceren. Experts in Kiev waarschuwen dat Oekraïne op termijn dreigt overweldigd te worden als er geen doeltreffende tegenmaatregelen komen.

Ondanks hun technologische eenvoud maken de drones de ongelijkheid in militaire middelen pijnlijk duidelijk. De constante aanvallen tonen aan dat kwantiteit zijn eigen kracht heeft, zoals Stalin ooit stelde. Oekraïne moet dure luchtverdedigingssystemen inzetten om goedkope drones neer te halen, waardoor het kwetsbaarder wordt voor zwaardere Russische raketten.

Internationale steun

President Zelensky roept herhaaldelijk op tot meer hulp van westerse bondgenoten. De dringende nood aan een breder arsenaal aan luchtverdedigingssystemen blijft actueel. Hoewel Patriot-raketten essentieel zijn om ballistische dreigingen tegen te gaan, heeft Oekraïne een reeks oplossingen nodig om zijn luchtruim effectief te verdedigen. De recente toezeggingen van Groot-Brittannië om duizenden luchtverdedigingsraketten te leveren, bieden een sprankje hoop. Toch zal Kiev de komende maanden blijven aandringen op bijkomende internationale steun.