In het nieuws: Aanklager Robert Hur spreekt van “aanzienlijke tekortkomingen” in het geheugen van Biden.

• Het onderzoek van Hur kwam er nadat bleek dat Biden vertrouwelijke documenten had bewaard in een kantoor en bij hem thuis. Het gaat hierbij over rapporten toen hij vicepresident was. Die mocht hij niet meer in zijn bezit hebben, maar moesten overgedragen worden aan het Nationaal Archief.
• Volgens Hur kan Biden niet makkelijk worden aangeklaagd voor het meenemen van de rapporten, omdat Biden zich “tijdens het proces waarschijnlijk aan een jury zou presenteren, zoals hij deed tijdens ons interview met hem, als een sympathieke, goedbedoelende, oudere man met een slecht geheugen”. De jury zou daar begrip voor hebben, zegt Hur.
• Hur had gesprekken met Biden die in totaal vijf uur duurden. Daarin wist de president de data van verschillende gebeurtenissen niet meer te benoemen. Daarbij onder andere van wanneer tot wanneer hij vicepresident was of wanneer zijn zoon Beau gestorven was.
• Ook namen blijven moeilijk: zo sprak Biden recent nog over Helmut Kohl waar hij Angela Merkel bedoelde en haalde hij de Franse presidenten Macron en Mitterand door elkaar.

Gepikeerde Joe Biden

De reactie: Een kwade Biden houdt een persconferentie.

• Biden is verbolgen over hoe hij wordt neergezet. Vragen van journalisten over zijn geheugen beantwoordde hij geëmotioneerd. “Ik weet verdorie wel wat ik doe. Ik ben president en ik heb dit land weer op de rails gezet.”
• Vooral de passages over zijn zoon Beau vond Biden ongepast: “Hoe durft Hur dat in vredesnaam te vragen? Toen ik de vraag kreeg (wanneer Beau overleed, red.), dacht ik dat dit hun verdomde zaken niet zijn. (…) Ik heb niet iemand nodig die me eraan herinnert dat hij overleden is”.
• Maar zelfs tijdens die toespraak was er een uitschuiver. De president sprak over de rozenkrans die hij bij zich heeft als herinnering aan Beau, maar kon vervolgens niet op de naam van de heilige van de krans komen. Biden staarde wazig voor zich uit.

Democraten aan het twijfelen

The Bigger Picture: Wat zijn de gevolgen?

• Bidens rivaal, Donald Trump, lijkt straks de Republikeinse nominatie binnen te halen. Hij krijgt het door de uitspraken van de 81-jarige Biden wel erg makkelijk om een geliefd punt uit zijn kiescampagne van 2020 weer naar boven te halen: ‘Sleepy Joe‘ zou te seniel zijn om het land te leiden.
• Zelfs onder de Democraten ontstaat er tweedracht. Sommigen zetten het rapport van Hur weg als politiek gemotiveerde onzin, maar enkelen beginnen te twijfelen.
  • “Dit is een Republikeins persoon die niets kan vinden om de president mee te beschuldigen, dus vuurt hij een paar partijdige politieke steken af”, vindt Jim Messina, die in 2012 nog Obama’s campagne leidde.
  • Maar Dean Phillips, een tegenkandidaat voor Biden, zegt dat het rapport “gewoon bevestigt wat de meeste Amerikanen al weten, namelijk dat de president een goed mens is, maar niet kan blijven dienen als onze opperbevelhebber na januari 2025.”
• Het zou ongezien zijn als Biden alsnog door de partijtop opzij geschoven wordt en er op de Democratische conventie besloten wordt een andere kandidaat aan te duiden. Maar de druk op Biden neemt zo wel toe. Van zijn uitdagende “Watch this!” als start van zijn herverkiezingscampagne blijft weinig over.
• Ook Donald Trump hield geheime documenten achter, en hij wordt wél vervolgd. In het rapport over Biden staat ook waarom: Biden gaf de documenten meteen terug, terwijl Trump het onderzoek belemmerde.
  • Als het tot een straf voor Trump komt, kan ook hij aan de kant geschoven worden. Die kans lijkt klein als hij blijft winnen in de voorverkiezingen, maar het is in ieder geval waar tegenkandidate Nikki Haley op hoopt.