In het nieuws: De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken werd verwacht de komende dagen naar Beijing af te reizen.

• Daar ging hij onder andere de woelige relatie tussen de twee landen bespreken met de Chinese overheid.
• Het bezoek werd vrijdag echter afgelast. Dat komt omdat een Chinese spionageballon al enkele dagen boven Amerikaans luchtruim zweeft. Twee bronnen bevestigden het nieuws aan Bloomberg.
• Het tuig zou wellicht informatie verzamelen over gevoelige sites. Zo vloog de ballon onder andere over de staat Montana, waar zich nucleaire silo’s bevinden. De overheid zou “maatregelen” hebben genomen om ervoor te zorgen dat geen gevoelige informatie verzameld kon worden.
• CNN kon uit goede bronnen vernemen dat het Pentagon besloot om de ballon tot nu toe niet neer te schieten. Dat zou mogelijk een risico creëren voor mensen op de grond.
• De overheid volgt de ballon wel op de voet. Die zou zich op een hoogte bevinden “ruim boven het commerciële luchtverkeer” en zou geen rechtstreekse bedreiging vormen voor mensen op de grond.
• Het zou niet de eerste keer zijn dat een Chinese spionageballon werd gebruikt boven Amerikaans grondgebied.

Spanningen tussen China en VS

Opvallende uitspraak: Volgens het Pentagon is de ballon niet in staat om op efficiënte wijze informatie te verzamelen.

• “Het creëert geen significante toegevoegde waarde ten opzichte van wat de PRC (Volksrepubliek China, red.) waarschijnlijk kan verzamelen via zaken als satellieten in een lage baan om de aarde,” zei een bron aan CNN.
• Volgens sommige experts genieten ballonnen dan weer het voordeel dat ze langer boven eenzelfde locatie kunnen blijven, terwijl satellieten daar niet toe in staat zijn. Satellieten moeten meermaals over eenzelfde gebied vliegen, bovendien in voorspelbare banen, om genoeg informatie te verzamelen. Ook de toenemende miniaturisatie van technologie zorgt ervoor dat ballonnen een steeds efficiëntere manier worden om informatie te verzamelen.
• Spionageballonnen zijn lang niet het enige probleem tussen de twee landen. President Biden noemde China immers “de grootste geopolitieke uitdaging” voor de VS. Spanningen liepen de voorbije jaren hoog op over onder andere Taiwan, de mensenrechtensituatie binnen China, militaire oefeningen in de Zuid-Chinese Zee, computerchips en wederzijdse beschuldigingen van spionage. 

(nd)