Key takeaways

• De Amerikaanse luchtmacht zal de door het Congres opgelegde quota voor gevechtsvliegtuigen met 50 toestellen niet halen.
• Stijgende kosten en een tekort aan piloten brengen de langetermijndoelstellingen voor de uitbreiding van de vloot in gevaar.
• Wetgevende maatregelen moeten de financieringstekorten oplossen om de operationele paraatheid te waarborgen.

De Amerikaanse luchtmacht zal naar verwachting de door het Congres vastgestelde quota voor gevechtsvliegtuigen niet halen. De wetgevende macht beheert niet alleen de nationale uitgaven, maar stelt ook strikte inventarisvoorschriften vast voor het ministerie van Defensie, waaronder het specifieke aantal vliegtuigen dat de luchtmacht in stand moet houden.

Momenteel moet de luchtmacht over ten minste 1.145 gevechtsvliegtuigen beschikken. Naar verwachting zal deze doelstelling met ongeveer 50 vliegtuigen niet worden gehaald.

1.098 vliegtuigen

Op dit moment beheert de luchtmacht 1.098 vliegtuigen, variërend van oudere modellen zoals de F-16V Viper en de F-15EX Eagle II tot geavanceerde stealthstraaljagers zoals de F-35A Lightning II en de F-22 Raptor. Tijdens een briefing aan wetgevers gaf de luchtmacht toe dat zij de voorgeschreven doelstelling tegen het einde van het boekjaar 2026 niet zou halen.

In het rapport zijn twee cruciale punten benadrukt. Zo beschikt de VS over een verouderde vloot met een gemiddelde leeftijd van meer dan 27 jaar. Daarnaast is er het feit dat de toekomstige autonome Collaborative Combat Aircraft bedoeld zijn om bemande straaljagers te ondersteunen, in plaats van te vervangen.

Gevolgen voor de langetermijnstrategie

Dit tekort is aanzienlijk omdat het de langetermijnstrategie van de luchtmacht om haar vloot tegen 2035 uit te breiden tot 1.588 vliegtuigen in gevaar zou kunnen brengen. Een dergelijk tekort zou het Congres ertoe kunnen aanzetten de financiering of toewijzingen aan te passen, wat mogelijk de introductie van de zesde-generatie F-47-jager zou vertragen, die nu al achterloopt op schema.

Financiële hindernissen

Om het tekort aan te pakken, stelde de luchtmacht een wijziging in de boekhoudmethoden voor. Zij stelden voor om over te stappen van de Primary Mission Aircraft Inventory (PMAI) naar de Combat-Coded Total Aircraft Inventory, waarbij een breder scala aan straalvliegtuigen zou worden meegeteld. Hoewel het simpelweg aanschaffen van meer vliegtuigen het numerieke tekort zou oplossen, vormen de stijgende kosten een groot obstakel.

De aankoopkosten zijn sinds 2019 met 950 miljoen dollar (824 miljoen euro) gestegen, wat nog wordt verergerd door een jaarlijks financieringstekort van bijna 400 miljoen dollar (347 miljoen euro) voor het onderhoud van wapensystemen.

Te weinig piloten

Naast financiële en inventarisproblemen kampt de luchtmacht met een crisis op het gebied van menselijk kapitaal. Zelfs als de luchtmacht het vereiste aantal straalvliegtuigen zou aanschaffen, zou een gebrek aan gekwalificeerde piloten verhinderen dat die vliegtuigen als geschikt voor primaire missies worden aangemerkt. Bovendien is er voortdurende druk om de Air National Guard en de Air Force Reserve te moderniseren na recente buitengebruikstellingen van vliegtuigen.

Uiteindelijk moet het Congres beslissen of het de voorstellen van de luchtmacht goedkeurt of een andere strategie oplegt. Dit zou kunnen inhouden dat de nalevingsdeadline wordt uitgesteld tot oktober 2035. Wetgevende interventie zal waarschijnlijk noodzakelijk zijn om de operationele paraatheid te handhaven die vereist is voor toekomstige wereldwijde conflicten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!