Key takeaways
- Northrop Grumman breidt zijn assemblagevestiging in Californië uit om de productie van de B-21 Raider met 25 procent te verhogen.
- Gezamenlijke investeringen ter waarde van in totaal 7 miljard dollar (6,1 miljard euro) zullen de productie van deze stealthbommenwerpers versnellen.
- Operationele eenheden zullen tegen 2027 worden ingezet op de Ellsworth Air Force Base ter vervanging van verouderde vloten.
Er is begonnen met een grootschalige uitbreiding van de eindassemblagefabriek voor de B-21 Raider stealthbommenwerper. Bij Air Force Plant 42 in Palmdale, Californië, breiden de Amerikaanse luchtmacht en Northrop Grumman de faciliteiten uit met meer dan 9,3 hectare. Deze uitbreiding volgt op een overeenkomst uit februari die tot doel heeft de jaarlijkse productie van het vliegtuig met 25 procent te verhogen, hoewel specifieke tijdschema’s, kosten en exacte productiecijfers vertrouwelijk blijven.
Zware investeringen
De financiering voor deze versnelling is een gezamenlijke inspanning. De Amerikaanse luchtmacht draagt 4,5 miljard dollar bij via de begrotingswet voor 2025, terwijl Northrop Grumman nog eens 2,5 miljard dollar toezegt. Dit volgt op een bestaande investering van 5 miljard dollar door het bedrijf in de digitale productiesystemen van het programma.
Om de hogere productiesnelheid mogelijk te maken, heeft Northrop in 2025 een last van 477 miljoen dollar geboekt als gevolg van aanpassingen in het assemblageproces.
Utah
Hoewel de eindassemblage in Palmdale blijft – dezelfde locatie waar ooit de B-2 Spirit werd gebouwd – breidt het programma zich steeds verder uit.
Onlangs is in Layton, Utah, een nieuwe faciliteit, East Gate 3, geopend en het project omvat een netwerk van meer dan 400 toeleveranciers verspreid over 40 verschillende staten.
Minstens 100 bommenwerpers
De B-21 is ontworpen om geavanceerde vijandelijke verdedigingssystemen te omzeilen en nucleaire of conventionele ladingen af te leveren, en kan zowel bemand als autonoom opereren. Het toestel is bedoeld ter vervanging van de verouderde B-1B Lancer- en B-2-vloten.
De Amerikaanse luchtmacht is van plan om ten minste 100 van deze bommenwerpers aan te schaffen, waarbij een enkel toestel ongeveer 700 miljoen dollar kost.
Tijdschema
De testwerkzaamheden vorderen op de Edwards Air Force Base, waar het eerste vliegtuig eind 2023 zijn eerste vlucht maakte en een tweede testvliegtuig in september 2025 met vluchten begon. Na goedkeuring van de eerste productie in kleine schaal, die 21 vliegtuigen omvat, zullen de eerste operationele eenheden naar verwachting tegen 2027 op de Ellsworth Air Force Base in South Dakota aankomen. Het Air Force Global Strike Command zal uiteindelijk bepalen wanneer de vloot volledig inzetklaar is. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
