Key takeaways

• Northrop Grumman breidt de infrastructuur uit om een mogelijke uitbreiding van de B-21-vloot te ondersteunen.
• Investeringen in digitale engineering hebben de doorlooptijden voor softwarecertificering gehalveerd.
• De toegenomen productie van de Raider zorgde voor een stijging van 13 procent in de omzet van Aeronautics Systems in het tweede kwartaal.

Om zich voor te bereiden op een mogelijke uitbreiding van de B-21 Raider-vloot en een sneller leveringsschema, breidt Northrop Grumman zijn inzet voor de infrastructuur van het vliegtuig uit.

De Amerikaanse luchtmacht onderzoekt momenteel of het officiële programma moet worden uitgebreid tot boven de huidige doelstelling van 100 vliegtuigen, en het bedrijf breidt zijn industriële capaciteiten uit om die mogelijke groei op te vangen.

Financiële prognoses

De financiële prognoses illustreren de omvang van die inspanning. CFO John Greene merkte op dat de kapitaaluitgaven voor het lopende jaar naar verwachting 1,85 miljard dollar (1,59 miljard euro) zullen bedragen, waarbij de uitgaven tot en met 2028 naar verwachting stabiel zullen blijven op ongeveer 4,5 procent van de totale omzet. Die financiering is specifiek gekoppeld aan de infrastructuur die nodig is voor de productiestijging van de B-21.

De impact van die opschaling is al duidelijk zichtbaar in de balansen van het bedrijf. Een stijging van 13 procent in de omzet van Aeronautics Systems tijdens het tweede kwartaal werd grotendeels aangedreven door een toegenomen productie van de Raider. Bijgevolg is de omzetprognose voor die divisie naar boven bijgesteld tot ongeveer 14 miljard dollar (12,1 miljard euro) voor 2026, wat zowel de groei van de B-21 als de stabiele prestaties van bestaande programma’s weerspiegelt.

Analyse voor toekomstige vloot

CEO Kathy Warden benadrukte dat langetermijninvesteringen in zowel technologische capaciteiten als productievolume nu groei opleveren. Door proactief capaciteit op te bouwen, kan het bedrijf meer opdrachten aannemen en de omzetgeneratie versnellen.

Warden bevestigde dat de huidige contractuele afspraken de luchtmacht in staat stellen een uitbreiding van de vloot en hogere productiesnelheden te onderzoeken, een analyse die naar verwachting eind 2026 zal worden afgerond.

Grondslagen voor digitale engineering

De basis voor de uitbreiding rust op meer dan 5 miljard dollar (4,3 miljard euro) die eerder is uitgegeven aan productie-infrastructuur en digitale engineering. Die investering maakt een flexibeler productieproces mogelijk voor de zesde-generatie stealthbommenwerper, die gebruikmaakt van geavanceerde, moeilijk waarneembare technologie. De digitale architectuur van het vliegtuig is specifiek ontworpen om toekomstige wapen- en softwareverbeteringen te vergemakkelijken.

Technologische integratie

De activiteiten zijn geconcentreerd in een vestiging in Palmdale, Californië, ondersteund door een omvangrijke toeleveringsketen met 400 leveranciers verspreid over 40 staten en een personeelsbestand van meer dan 8.000 mensen.

Om de efficiëntie te optimaliseren heeft het bedrijf augmented-reality-tools en digitale systemen geïntegreerd die de kloof tussen ingenieurs en technici overbruggen. Die digitale vooruitgang heeft de tijd die nodig is voor softwarecertificering al gehalveerd en de analyse van testvluchtgegevens verbeterd.

Op weg naar definitieve levering

Nu de eerste B-21 volgens planning in 2027 aan de Ellsworth Air Force Base zal worden geleverd, blijft Northrop Grumman zijn productiemodel verfijnen. Het bedrijf maakt gebruik van zijn digitale infrastructuur ter waarde van meerdere miljarden dollars om ervoor te zorgen dat het kan voldoen aan de veranderende eisen van de luchtmacht voor een grotere, sneller geproduceerde stealthvloot.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!