Key takeaways

• NorthStar Maritime zal het historische Amerikaanse vliegdekschip USS Enterprise uiterlijk in september 2030 ontmantelen.
• Plannen om van het schip een museum te maken, bleken onhaalbaar.
• Het gerecyclede staal van dit schip zal worden gebruikt voor de bouw van het volgende generatie vliegdekschip, de CVN-80.

De Amerikaanse marine heeft een overeenkomst ter waarde van 418,5 miljoen dollar (365 miljoen euro) gesloten met het in Vermont gevestigde NorthStar Maritime Dismantlement Services voor de sloop van de USS Enterprise. Dit historische schip, ook wel bekend als de ‘Big E’, zal worden ontmanteld en gerecycled in Mobile, Alabama, met een verwachte voltooiingsdatum in september 2030. Dit aangepaste contract is ongeveer 118 miljoen dollar (103 miljoen euro) goedkoper dan de oorspronkelijke offerte.

Pionier

De Enterprise, die in 1961 in dienst werd genomen, was een pionier op het gebied van scheepsbouwkunde en beschikte over acht kernreactoren. Hoewel dit ontwerp een enorm vermogen opleverde – wat duidelijk werd tijdens de ‘Operation Sea Orbit’ in 1964, waarbij het schip zonder bij te tanken de wereld rondvoer – zorgde het ook voor aanzienlijke uitdagingen bij de uiteindelijke ontmanteling.

Het schip speelde een cruciale rol in de Amerikaanse geschiedenis en kwam in actie tijdens de Vietnamoorlog, de Cubaanse rakettencrisis en de conflicten in Irak en Afghanistan.

Plannen voor museum afgevoerd

Hoewel het schip in 2012 uit dienst werd genomen en de brandstof er in 2017 uit was gehaald, bleef het jarenlang aangemeerd liggen. Ondanks inspanningen van historici en de American Nuclear Society om het aan te wijzen als museumschip, oordeelde de marine dat de reactoren te diep in de romp waren ingebed om veilig te kunnen worden verwijderd voor openbare tentoonstelling.

Het aanbestedingsproces was ontsierd door juridische geschillen. NorthStar won het project aanvankelijk in juni 2025 voor 536,7 miljoen dollar, maar een concurrerende bieder vocht de gunning met succes aan bij het Amerikaanse Court of Federal Claims. De rechtbank oordeelde dat een storing op een overheidswebsite de indiening van de concurrent op oneerlijke wijze had geblokkeerd. Dit dwong de marine om de aanbestedingsprocedure opnieuw te starten, met als gevolg dat NorthStar opnieuw de opdracht kreeg met een aanzienlijk lager bod tegen een vaste prijs. Onder deze regeling draagt NorthStar het financiële risico als de kosten de overeengekomen prijs overschrijden.

Recyclage

Het ontmantelingsproces omvat een strikt sorteersysteem. Gevaarlijke en laagradioactieve materialen worden naar erkende faciliteiten in Texas gestuurd, terwijl standaardmetalen worden gerecycled. Opvallend is dat ongeveer 35.000 ton teruggewonnen staal zal worden hergebruikt bij de bouw van de CVN-80, de volgende generatie van de USS Enterprise.

Dit project gaat verder dan de ontmanteling van één enkel schip en fungeert als een cruciaal proefprogramma. De marine is van plan de ervaring die is opgedaan bij de sloop van de ‘Big E’ te gebruiken om een blauwdruk te ontwikkelen voor het uit dienst nemen van de vliegdekschepen van de Nimitz-klasse. Nu het vlaggenschip van die klasse zijn laatste inzet nadert, zullen de hier opgedane lessen bepalend zijn voor de manier waarop de VS de veilige ontmanteling van talrijke toekomstige nucleaire oorlogsschepen zal aanpakken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!