Key takeaways
- De Verenigde Staten gaan alle F-22 Raptors moderniseren om de luchtsuperioriteit tot in de jaren 2060 te behouden.
- De snelle productie van stealthgevechtsvliegtuigen door China dwingen de Verenigde Staten om de levensduur van de Raptor te verlengen.
- Door voortdurende hardware- en software-upgrades blijft dit verouderde platform een dodelijke bedreiging tegen moderne dreigingen.
Door de groeiende capaciteiten van de luchtmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger hebben de Verenigde Staten hun strategie met betrekking tot de F-22 Raptor aangepast. In plaats van de vloot geleidelijk uit dienst te nemen, is het Pentagon nu van plan om elk bestaand toestel โ zelfs de oudste โ te moderniseren, zodat ze tot in de jaren 2050 en mogelijk zelfs tot in de jaren 2060 operationeel blijven.
Deze beslissing is ingegeven door het feit dat het nog geruime tijd zal duren voordat vliegtuigen van de volgende generatie, zoals de F/A-XX en de F-47, in voldoende aantallen beschikbaar zullen zijn. Ondertussen zet China in hoog tempo de J-35 in en beschikt het al over ongeveer 300 J-20 stealth-gevechtsvliegtuigen, terwijl het tegelijkertijd twee mysterieuze platforms van de zesde generatie ontwikkelt.
Ongeรซvenaarde luchtdominantie
De Raptor blijft een toonaangevend instrument voor luchtdominantie, dat waarschijnlijk in staat is om Russische Su-57โs en Chinese J-20โs te verslaan. Zijn ongeรซvenaarde stuwkracht-gewichtsverhouding en een topsnelheid van Mach 2,25 bieden een wendbaarheidsvoordeel dat essentieel is voor het veiligstellen van luchtsuperioriteit.
Bovendien stelt zijn supercruise-vermogen hem in staat hoge snelheden aan te houden zonder het brandstofverslindende gebruik van naverbranders, terwijl zijn stealth-eigenschappen en wendbaarheid het voor moderne verdedigingssystemen moeilijk maken om hem te detecteren.
Stapsgewijze evolutie
In de afgelopen drie decennia is de F-22 door voortdurende, iteratieve verbeteringen uitgegroeid tot een totaal ander toestel. Het heeft uitgebreide updates ondergaan op het gebied van sensoren, avionica, software en stealth-coatings. Een opvallend voorbeeld was de 3.2b-software-update, die de precisie, het bereik en de elektronische tegenmaatregelen van de AIM-120D- en AIM-9X-raketten aanzienlijk verbeterde.
Meer recente technische sprongen omvatten de integratie van een hoogwaardige Advanced Electronically Scanned Array-radar voor het volgen van meerdere doelen en de overgang naar tweewegs LINK 16-communicatie, waardoor naadloze gegevensuitwisseling met F-35โs mogelijk is.
Wereldwijd bereik
Naast de technische specificaties biedt de F-22 een strategisch afschrikkingsmiddel via het ‘Rapid Raptor’-initiatief, dat ervoor zorgt dat deze straaljagers binnen een dag elk doelwit wereldwijd kunnen bereiken en aanvallen door logistieke en onderhoudsteams vooraf te positioneren.
Omdat China uitblinkt in het samenvoegen van civiele en militaire technologie om de productie te versnellen, kan de VS zich geen achterstand op het gebied van stealth-luchtmacht veroorloven. Door de structurele integriteit van de huidige vloot te versterken en door te gaan met het vernieuwen van software en hardware, zorgt de luchtmacht ervoor dat zij een cruciale voorsprong behoudt in een mogelijk conflict van hoge intensiteit. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
