Key takeaways
- Het aantal Amerikaanse onderzeeërs dreigt tegen 2030 aanzienlijk te dalen.
- De ineenstorting van de scheepsbouwindustrie vertraagt de productie van moderne schepen van de Virginia-klasse.
- De enorme scheepsbouwcapaciteit van China geeft het land een voorsprong op de Verenigde Staten.
De Amerikaanse marine wordt geconfronteerd met een ernstige crisis op het gebied van paraatheid nu haar vloot van nucleaire aanvalsonderzeeërs krimpt. Hoewel de strategische behoefte 66 schepen bedraagt, wijzen prognoses erop dat dit aantal tegen 2030 zou kunnen dalen tot 46. Deze daling wordt veroorzaakt door een groeiende kloof tussen de buitengebruikstelling van oudere onderzeeërs en de trage oplevering van nieuwe. Dat ondermijnt de Amerikaanse afschrikkingskracht in de Indo-Pacific en maakt bondgenoten zoals Australië en Japan ongerust maakt.
Einde van de Los Angeles-klasse
Centraal in deze kwestie staat de geleidelijke uitfasering van de onderzeeërs van de Los Angeles-klasse. Deze veelzijdige schepen, die lange tijd werden beschouwd als de meest succesvolle onderzeeërs in de geschiedenis van de VS, waren ontworpen voor inlichtingenvergaring, speciale operaties en ondersteuning van vliegdekschepen.
Latere ‘verbeterde’ modellen beschikten over versterkte torens voor het breken van ijs en verticale lanceersystemen voor Tomahawk-raketten. Ondanks hun effectiviteit – aangetoond tijdens recente confrontaties met Iraanse oorlogsschepen – naderen deze onderzeeërs het einde van hun operationele levensduur.
Productieproblemen voor de Virginia-klasse
De overgang naar de moderne Virginia-klasse, die superieure stealth- en elektronische oorlogvoeringcapaciteiten biedt, is belemmerd door een ineenstorting van de industrie. Terwijl de marine streeft naar een „2+1“-productietempo – twee aanvalsonderzeeërs en één ballistische raketonderzeeër per jaar – is de daadwerkelijke productie van de Virginia-klasse gestagneerd op ongeveer één vaartuig per jaar.
Doordat de productiedoelstellingen niet worden gehaald, kan de marine voor elke nieuwe onderzeeër die in dienst wordt genomen de verouderde schepen van de Los Angeles-klasse niet snel genoeg vervangen.
Falende scheepsbouw
Dit tekort wordt verergerd door een structureel falen in de Amerikaanse scheepsbouw. Het land is afhankelijk van slechts twee scheepswerven, die beide kampen met een gebrek aan gespecialiseerde, voor kernenergie gecertificeerde arbeidskrachten. Deze capaciteitsbeperking heeft geleid tot enorme onderhoudsachterstanden, waardoor de marine gedwongen is schepen voortijdig uit dienst te nemen.
Een treffend voorbeeld is de USS Boise, een van de jongste onderzeeërs van de Los Angeles-klasse, die wordt gesloopt na elf jaar in het droogdok te hebben doorgebracht, omdat de kosten van de revisie onbetaalbaar werden.
China
De ongelijkheid in maritieme industriële macht komt het duidelijkst naar voren in vergelijking met China. Terwijl de VS moeite heeft om een handvol schepen per jaar te produceren, laat China jaarlijks meer dan 1.000 commerciële schepen te water en heeft het in korte tijd de grootste vloot ter wereld opgebouwd, gemeten naar het aantal schepen.
Aangezien de Amerikaanse vloot ver achterblijft bij de doelstelling van 355 schepen, vormt het onvermogen om een voldoende aantal aanvalsonderzeeërs in stand te houden een aanzienlijke kwetsbaarheid voor de nationale veiligheid.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
