Key takeaways
- De Verenigde Staten besteden 44 miljoen dollar (39 miljoen euro) aan permanente buitenoverkappingen voor B-21 Raiders op de luchtmachtbasis Ellsworth.
- De B-21 is minder kwetsbaar dan zijn voorganger, waardoor de inzetbaarheid groter is.
- Het is nog niet duidelijk hoeveel B-21-bommenwerpers in Ellsworth zullen opgeslagen worden.
Het U.S. Army Corps of Engineers heeft een project van 44 miljoen dollar gestart voor de bouw van permanente buitenoverkappingen voor de B-21 Raider-stealthbommenwerper op de Ellsworth Air Force Base. Het contract is gegund aan het in Florida gevestigde bedrijf Conti Federal Services, dat een van de belangrijkste aannemers is geweest voor de modernisering van de basis. Deze gespecialiseerde constructies, bekend als Environmental Protection Shelters, moeten volgens planning in oktober 2028 voltooid zijn en worden gefinancierd uit het militaire bouwbudget voor 2026.
Beschermen tegen de strenge winters en UV-straling
In tegenstelling tot de B-2 Spirit, die strikt klimaatgeregelde hangars nodig heeft om te voorkomen dat de kwetsbare, radarabsorberende bekleding door temperatuurschommelingen en vocht wordt aangetast, is de B-21 minder kwetsbaar.
De nieuwe hangars zijn ontworpen om het vliegtuig te beschermen tegen de strenge winters en UV-straling in South Dakota, zonder dat daarvoor volledig afgesloten omgevingen nodig zijn. Door deze ontwerpwijziging kan de luchtmacht het tijdrovende proces van het in- en uitvliegen van vliegtuigen uit hangars omzeilen, wat in het verleden de inzetbaarheid van de B-2 belemmerde.
Door gebruik te maken van duurzamere stealthcoatings verwacht de luchtmacht dat de B-21 een missie-inzetbaarheid van meer dan 80 procent zal behouden. Deze buitenoverkappingen staan centraal in deze strategie: ze maken een snellere inzet mogelijk en verminderen de onderhoudskosten die doorgaans gepaard gaan met stealth-vliegtuigen.
Modernisering van de Ellsworth Air Force Base
Ellsworth AFB, gelegen nabij Rapid City, is gekozen als de belangrijkste hub voor de B-21, vóór de luchtmachtbases Whiteman en Dyess. De overgang omvat een omvangrijke renovatie van de faciliteit ter waarde van 1,5 miljard dollar om de verouderde infrastructuur uit het tijdperk van de Koude Oorlog te vervangen.
Naast de nieuwe hangars heeft Conti Federal Services al verschillende andere cruciale projecten op de basis voltooid, waaronder een enorme hangar voor faseonderhoud aan stealth-materieel, een radiofrequentiecentrum en vluchtsimulatiefaciliteiten.
B-21 Raider
De B-21 Raider, geproduceerd door Northrop Grumman, is een geavanceerde bommenwerper met vliegvleugel die zowel conventionele als nucleaire ladingen kan afleveren door geavanceerde vijandelijke luchtverdedigingssystemen heen. Het staat bekend om zijn uitzonderlijk lage radarprofiel en superieure brandstofzuinigheid, waardoor het minder afhankelijk is van kwetsbare tankvliegtuigen.
Terwijl de luchtmacht van plan is om ten minste 100 van deze vliegtuigen aan te schaffen, heeft het Amerikaanse Strategic Command gepleit voor een grotere vloot. Om deze doelstellingen te halen, werd in 2026 een overeenkomst ter waarde van 4,5 miljard dollar ondertekend om de productie in de in Californië gevestigde Plant 42 te versnellen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
