Key takeaways

• Saoedi-Arabië zoekt internationale militaire hulp om de Houthi-strijdkrachten te bestrijden en vroeg zo om steun van Amerikaanse bommenwerpers.
• Verouderde bommenwerpervloten kampen met ernstige vertragingen bij de modernisering en budgetoverschrijdingen.
• Het North Star-initiatief herstelt de operationele capaciteit door verbeterde logistiek.

De Saoedische regering zoekt momenteel militaire bijstand van internationale partners om de Houthi-troepen in Jemen te bestrijden. Turkije en Pakistan hebben geweigerd directe steun te verlenen. De Verenigde Staten en Israël werken naar verluidt wel samen door het delen van inlichtingen. Hoewel Washington verzoeken om directe interventie tweemaal heeft afgewezen, stellen sommige Amerikaanse strategen dat langeafstandsbommenwerpers voorbereid moeten zijn op een mogelijke inzet ter ondersteuning van Riyad.

Beperkte vloot aan bommenwerpers

De Amerikaanse luchtmacht vertrouwt op drie primaire typen strategische bommenwerpers: de B-52H Stratofortress, de B-1B Lancer en de B-2 Spirit. Deze vloten staan echter voor aanzienlijke uitdagingen door hun geringe aantal en hoge leeftijd.

De B-2 Spirit, een stealthvliegtuig met nucleaire capaciteit dat vanuit de VS diep in vijandelijk gebied kan toeslaan, wordt momenteel geleidelijk uit dienst genomen ten gunste van de B-21 Raider. Er zijn nog slechts 19 exemplaren in dienst.

De B-1B Lancer, oorspronkelijk een nucleair middel uit de Koude Oorlog dat nu wordt ingezet voor conventionele aanvallen, bestaat uit ongeveer 45 vliegtuigen.

B-52H moderniseren blijkt heel duur

De B-52H-vloot is bijzonder verouderd. Het meest recente van de 76 toestellen werd in 1962 geleverd. Om de inzetbaarheid ervan te verlengen tot in de jaren 2050, investeert de luchtmacht 21 miljard dollar in uitgebreide upgrades op het gebied van communicatie, radar en motoren.

Ondanks deze investering verloopt het programma moeizaam. Tien van de dertien moderniseringsinitiatieven overschrijden momenteel het budget of lopen achter op schema. Bovendien is het vermogen van de vloot om aan de doelstellingen voor inzetgereedheid te voldoen het afgelopen decennium wisselend geweest.

Logistieke problemen

Deze logistieke problemen worden verergerd door een leger dat onder druk staat door aanhoudende conflicten, met name spanningen met Iran. Omdat de Houthi-strijdkrachten mobiel zijn en bedreven in het verbergen van hun middelen, zou een langdurige campagne tegen hen enorme middelen vergen, wat mogelijk ten koste zou gaan van andere strategische prioriteiten.

Momenteel zorgen onderhoudsschema’s, trainingen en moderniseringen ervoor dat nooit het volledige aantal bommenwerpers tegelijkertijd beschikbaar is.

North Star Readiness-campagne

Om deze tekortkomingen aan te pakken, heeft het Air Force Global Strike Command, in samenwerking met het Defense Logistics Agency en het Air Force Materiel Command, de North Star Readiness Campaign gelanceerd. In plaats van nieuwe vliegtuigen in te zetten, richt dit initiatief zich op het cruciale vraagstuk van reserveonderdelen. Het programma heeft het aantal gevallen van “beperkte inzetbaarheid in afwachting van onderdelen” al met succes teruggebracht van meer dan 450 naar 160 en de levering van onderdelen versneld van een week naar slechts enkele dagen.

Aangezien het leger uiteindelijk niet kan wachten tot vliegtuigen van de volgende generatie beschikbaar komen, vormt het North Star-initiatief de enige haalbare methode om de operationele capaciteit van deze verouderde vloten te maximaliseren. Het verbeteren van de paraatheid van de B-52- en B-1B-vloten door middel van betere logistiek is essentieel als de VS van plan is een geloofwaardig langeafstandsaanvalsvermogen in de regio te behouden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!