Key takeaways

• Musk verlaat DOGE na een mislukte hervormingspoging. Zijn korte en turbulente periode als overheidsadviseur eindigde met interne conflicten, gemiste doelstellingen en scherpe kritiek op de federale bureaucratie.
• De politieke impact schaadt Tesla en zet zijn Mars-ambities onder druk. Musks politieke keuzes tasten Tesla’s imago en verkoop in Europa aan, terwijl technische tegenslagen de haalbaarheid van zijn Mars-visie in twijfel trekken.
• Zijn focus verschuift naar X Money en digitale disruptie. Ondanks de tegenslagen blijft Musk innoveren, met nieuwe ambities op het gebied van financiële technologie, digitale identiteit en AI-integratie binnen het X-platform.

Elon Musk heeft de regering Trump officieel verlaten na 130 turbulente dagen als speciale overheidsmedewerker aan het hoofd van het Department of Government Efficiency (DOGE). Toevertrouwd met brede bevoegdheden om te bezuinigen op federale uitgaven en overheidsoperaties te herzien, eindigde Musks ambtstermijn te midden van controverse en gemengde resultaten. Hoewel DOGE 175 miljard dollar (ongeveer 154,2 miljard euro) aan besparingen rapporteerde, bleef dit ver achter bij Musks ambitieuze doel van 2 biljoen dollar (ongeveer 1,82 biljoen euro). Het initiatief resulteerde in het schrappen van 260.000 federale banen, voornamelijk door afkoop, vervroegde uittreding en het schrappen van privileges om op afstand te werken.

Het vertrek van Musk was plotseling en vond plaats zonder directe communicatie met president Trump. Het volgde op groeiende interne spanningen en Musks openbare kritiek op het vlaggenschip van de Republikeinen, de belasting- en uitgavenwet, die volgens hem het tekort vergrootte en de bezuinigingsinspanningen van DOGE ondermijnde. Deze opmerkingen wekten de woede op van hooggeplaatste medewerkers van Trump, die in allerijl de wetgevers geruststelden met betrekking tot de voortdurende steun van de president.

“Situatie van de federale bureaucratie is veel erger dan ik me realiseerde”

Terugblikkend op zijn tijd in de regering, zei Musk: “De situatie van de federale bureaucratie is veel erger dan ik me realiseerde. Het is op zijn zachtst gezegd een zware strijd om dingen te verbeteren”. Hij betreurde dat DOGE “de loopjongen voor alles” was geworden, die de schuld kreeg van problemen waar het niet bij betrokken was.

Aanvankelijk was hij een brutale rijzende ster in Trumps kring – hij stond bekend om zijn rode kettingzaag als symbool voor het terugdringen van de bureaucratie – maar geleidelijk aan verloor hij zijn steun. Zijn confronterende aanpak, minachting voor het federale personeel en botsingen met kabinetsleden als Marco Rubio en Sean Duffy zetten de verhoudingen op scherp. Uiteindelijk lieten de afdelingshoofden de controle over het personeelsbestand weer gelden en herinnerden Musk eraan dat dergelijke beslissingen bij de secretarissen lagen, niet bij hem.

In de weken voor zijn vertrek toonde Musk zich steeds sceptischer over de haalbaarheid van systemische hervormingen en beschreef hij Washington als “ontworpen om verandering tegen te houden”.

Ondanks het vertrek van Musk zal DOGE onder nieuw leiderschap doorgaan, waarbij kabinetsmedewerkers van plan zijn om delen van de hervormingsinfrastructuur te behouden en tegelijkertijd de budgetcontrole te herbevestigen. Musk stond erop dat de missie blijft bestaan: “De DOGE-missie zal na verloop van tijd alleen maar sterker worden naarmate het een manier van leven wordt in de hele regering.”

Ondertussen drongen beleggers en critici er bij Musk op aan om zich weer te richten op Tesla, dat de afgelopen maanden te maken heeft gehad met dalende verkoopcijfers en een dalende aandelenkoers. Nadat Musk bijna 300 miljoen dollar (ongeveer 265,6 miljoen euro) had uitgegeven om de 2024 campagne van Trump te steunen, kondigde hij aan dat hij zijn politieke uitgaven aanzienlijk zou verminderen.

SpaceX en de uitdaging van Mars

Terwijl Musk zijn politieke hoofdstuk afsluit, keert zijn focus terug naar SpaceX en de grote visie om de mensheid multi-planetair te maken. Recente mislukte Starship testvluchten onderstrepen echter de enorme uitdagingen die er liggen en roepen vragen op over de haalbaarheid van Musks Mars-ambities.

Terug op de lanceerbasis van SpaceX in Zuid-Texas, zijn natuurlijke territorium ver van de politieke arena van Washington, toonde Musk zijn kenmerkende “maniakale gevoel van urgentie”. Maar ondanks de verheven doelen is de realiteit hard geweest. De laatste twee testvluchten van Starship eindigden in explosies, en bij de meest recente lancering op 28 mei 2025 verloor de raket de controle na het bereiken van de ruimte en slaagde er niet in om intact terug te keren. Musk noemde het wel een “grote verbetering”, maar gaf toe dat de raket “wanhopig wil ontploffen op een gegeven moment”.

Starship blijft cruciaal voor NASA’s Artemis-maanprogramma en Musks doel om Mars te koloniseren. Musk belooft om elke drie tot vier weken testvluchten uit te voeren, maar de tegenslagen benadrukken hoeveel werk er nog is voordat de droom van het bezetten van de Rode Planeet gerealiseerd kan worden.

Strijd van Tesla in Europa

Ondertussen heeft Tesla te kampen met ernstige tegenwind in Europa. De verkoop in april 2025 daalde met 49 procent j-o-j tot slechts 7.261 voertuigen, in tegenstelling tot een groei van 34,1 procent in de bredere markt voor batterij-elektrische voertuigen.

De inzinking wordt grotendeels toegeschreven aan reputatieschade in verband met de politieke activiteiten van Musk – vooral zijn uitgesproken steun voor Donald Trump in de VS en de extreem-rechtse AfD-partij in Duitsland – die protesten uitlokten en Europese klanten van zich vervreemdden. Arbeidsconflicten met Scandinavische vakbonden hebben het negatieve sentiment verder versterkt.

Wat de uitdagingen voor Tesla nog groter maakt, is de toenemende concurrentie van gevestigde autofabrikanten en Chinese leiders zoals BYD, die Tesla onlangs voor het eerst in het puur elektrische segment in Europa voorbijstreefde. De line-up van Tesla toont zijn leeftijd, met een gebrek aan belangrijke nieuwe modellen voor de massamarkt in de afgelopen jaren, ondanks een bijgewerkt Model Y. Ondertussen geven Europese kopers steeds meer de voorkeur aan hybrides, een segment dat Tesla niet bedient.

De bezorgdheid van investeerders over de verdeelde focus van Musk is gegroeid. Hoewel hij beloofd heeft om minder politiek engagement aan de dag te leggen en nog vijf jaar aan het roer van Tesla te blijven staan, vormen de haperende verkoopcijfers van het bedrijf en de toenemende concurrentie aanzienlijke obstakels.

Het nieuwe project van Musk: X Money

Te midden van deze uitdagingen werkt Musk aan een nieuw project, met name X Money, een financieel platform dat geïntegreerd is in het ecosysteem van sociale media. X Money, dat momenteel in beperkte bètatests wordt getest, heeft als doel om van X een “alles-app” te maken met peer-to-peer betalingen, digitale portemonnees en bankfuncties.

De ontwikkeling van X Money begon kort na de overname van Twitter door Musk ter waarde van 44 miljard dollar (ongeveer 38,8 miljard euro) in 2022 en de rebranding naar X. Het platform heeft sindsdien 41 geldtransmittervergunningen gekregen in de VS, wat duidt op serieuze vooruitgang. Hoewel vroege speculaties duidden op mogelijke ondersteuning van de cryptomarkt, blijven officiële details beperkt. Musk benadrukte “uiterste zorgvuldigheid” bij het omgaan met het spaargeld van gebruikers, wat de voorzichtige uitrol van het platform weerspiegelt.

Het project heeft politieke kritiek gekregen vanwege de timing ervan naast de dereguleringsinspanningen en kritiek op het federale toezicht, maar het blijft zich ontwikkelen in de richting van Musks visie van een gestroomlijnde, interactieve financiële ervaring op X.

Opheldering over geruchten rond de Telegram-xAI deal

De opwinding op de markt over een geruchtmakende deal tussen Telegram en Musks AI-bedrijf xAI werd snel getemperd door ophelderingen. Telegram-oprichter Pavel Durov kondigde aanvankelijk een overeenkomst aan om de Grok-assistent van xAI in Telegram te integreren, inclusief het delen van inkomsten en een investering van 300 miljoen dollar (ongeveer 265,1 miljoen euro) gekoppeld aan een obligatie-uitgifte.

Musk, CEO van xAI, verduidelijkte echter al snel dat er geen formele overeenkomst was getekend, wat leidde tot een daling van de waarde van de aan Telegram gekoppelde cryptomunt TON. Durov bevestigde later dat de partijen weliswaar een principeakkoord hebben bereikt, maar dat de definitieve voorwaarden nog worden uitgewerkt.

Of Musk een gedurfde visionair is die de toekomst vormgeeft of een briljante fantast die illusies najaagt, blijft een open vraag – en misschien wel de bepalende spanning van zijn nalatenschap. Nu de politiek achter hem ligt, keert Musk terug naar zijn vertrouwde rol als onderbreker – dit keer gericht op Mars, financiële heruitvindingen en het herschrijven van de structuur van het digitale leven.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!