Key takeaways

• Het Britse leger zou binnen zes maanden tot een jaar uitgeput zijn op basis van het huidige aantal slachtoffers.
• Reserves zijn essentieel in tijden van grootschalige conflicten en het Verenigd Koninkrijk heeft historisch gezien te weinig geïnvesteerd in zijn reservetroepen.
• Om de strategische reserve nieuw leven in te blazen, zijn aanzienlijke financiële middelen en publieke bewustwording nodig, waaronder een jaarlijks trainingsprogramma.

Al Carns, de minister van Veteranen in het Verenigd Koninkrijk en zelf reservist, gaf een grimmige waarschuwing over de huidige staat van de Britse strijdkrachten. Hij verklaarde dat in een groot conflict dat lijkt op de huidige oorlog in Oekraïne, het Britse leger binnen zes maanden tot een jaar uitgeput zou zijn, gebaseerd op het huidige aantal slachtoffers.

Om zijn punt te illustreren, haalde Carns de aanhoudende verliezen van Rusland in Oekraïne aan, met naar schatting 1.500 soldaten die dagelijks gedood of gewond worden. Hij benadrukte dat dit hoge aantal slachtoffers opzettelijk is en deel uitmaakt van de algemene militaire strategie van Rusland. Volgens Carns onderstreept dit de cruciale noodzaak voor Groot-Brittannië om zijn reservetroepen te versterken en een grotere pool van getraind personeel op alle niveaus van militaire paraatheid te creëren.

De toestand van de reservisten in het Verenigd Koninkrijk

Carns benadrukte dat reserves essentieel zijn in tijden van grootschalige conflicten en herhaalde de historische observatie dat oorlogen vaak beginnen met professionele legers maar uiteindelijk steunen op burgervrijwilligers en reservisten. Hij gebruikte de inzet van drie verschillende Russische legers in Oekraïne als voorbeeld van hun afhankelijkheid van reserves van mankracht. Terwijl hij pleitte voor meer diepgang binnen de militaire structuur, verduidelijkte Carns dat dit niet noodzakelijk betekent dat de totale omvang van het leger moet worden vergroot.

Het Verenigd Koninkrijk heeft sinds het einde van de Koude Oorlog historisch gezien te weinig geïnvesteerd in zijn reservetroepen en gaf prioriteit aan de financiering van voltijdse takken zoals het leger, de marine en de luchtmacht. Deze verwaarlozing heeft geresulteerd in een onderbezette reservetroepenmacht met onvoldoende training, uitrusting en ondersteuning.

De strategische reserve nieuw leven inblazen

Carns benadrukte het belang van het nieuw leven inblazen van de strategische reserve – bestaande uit voormalig dienstpersoneel dat opgeroepen kan worden in tijden van crisis. Tijdens de Koude Oorlog werd deze pool actief onderhouden en jaarlijks getraind door het Ministerie van Defensie (MvD). Sinds het einde van de oorlog wordt er echter niet meer getraind en het Ministerie van Defensie heeft geen nauwkeurige informatie over de huidige status en verblijfplaats van deze potentiële reservisten.

Carns benadrukte dat om de reservisten nieuw leven in te blazen een aanzienlijke verhoging van de financiering nodig is en een publieke campagne om het belang van militaire dienst te benadrukken. Hij sprak de hoop uit dat een aanstaande herziening van het defensiebeleid een kans zou bieden om een nieuw kader op te stellen voor de ondersteuning van de reserves, waarbij ze op één lijn worden gebracht met de nadruk die NAVO-bondgenoten leggen op reservetroepen.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!