Key takeaways

• Het toenemende gebruik van dronetechnologie door gewapende groeperingen in de Sahel vormt een grote uitdaging voor de regionale veiligheid.
• Betaalbare drones bieden gewapende groeperingen zoals ISSP en JNIM een “goedkoop, maar zeer effectief” middel om aanvallen uit te voeren, inlichtingen te verzamelen en de regionale veiligheid te ondermijnen.
• Volgens experts moet er dringend een gecoördineerde reactie komen op het massale gebruik van drones bij gewapende groeperingen.

In de nacht van 28 op 29 januari werd de hoofdstad van Niger, Niamey opgeschrikt door een brutale aanval op de internationale luchthaven en militaire vliegbasis. De terreurgroepering Islamitische Staat eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op. Verschillende analisten vertelden Al Jazeera dat de aanval het groeiende vertrouwen en technische bekwaamheid van de terreurgroepering toont. Volgens specialisten die het conflict volgen; zou IS drones hebben ingezet voor zowel de surveillance als de aanvallen op Niamey maar dat is nog niet officieel bevestigd.

Drones

Het toenemende gebruik van dronetechnologie door gewapende groeperingen in de Sahel vormt een grote uitdaging voor de regionale veiligheid. Deskundigen wijzen op het gemak waarmee commercieel beschikbare drones kunnen worden aangepast om explosieven te vervoeren of als verkenningsinstrument te dienen. Dankzij deze “goedkope, krachtige” capaciteit kunnen groeperingen als ISSP en Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) heel wat schade aanrichten met een minimaal risico voor hun strijders.

JNIM, een aan Al Qaida gelieerde groepering die actief is in Mali en Burkina Faso, heeft drones snel in haar operaties geïntegreerd. Tussen 2023 en 2025 zouden ze drones bij talrijke gelegenheden hebben gebruikt voor aanvallen en het verzamelen van inlichtingen. Deze drones, vaak goedkope modellen zoals de DJI Mavic, blijken effectief te zijn voor het bewaken van bevoorradingsroutes en het coördineren van grondaanvallen.

ISIL

Hoewel aan ISIL verbonden groeperingen ook gebruik hebben gemaakt van dronetechnologie, is hun inzet minder uitgebreid geweest in vergelijking met JNIM. Niettemin tonen voorbeelden zoals de aanval in januari 2026 op Nigeriaanse troepen aan dat de dreiging van deze gewapende groeperingen toeneemt.

Daarnaast maakt de opkomst van Artificiële Intelligentie (AI) se situatie nog complexer. Met AI-tools kunnen traditionele detectiemethoden worden omzeild en kunnen trainingsmateriaal, persberichten en zelfs gesimuleerde aanvallen worden gegenereerd.

Reactie

Volgens experts moet er dringend een gecoördineerde reactie komen op het massale gebruik van drones bij gewapende groeperingen. Ze waarschuwen dat de volgende fase zou kunnen bestaan uit AI-gestuurde “droneswarms”. Die zouden in staat zijn om grootschalige aanvallen vanop afstand uit te voeren. Specialisten op het gebied van drone-oorlogsvoering, AI-onderzoekers en regionale militaire planners moeten volgens experts samengebracht worden om tegenmaatregelen te ontwikkelen.

Regionale samenwerking

Het bereiken van regionale samenwerking stuit echter op hindernissen als gevolg van politieke spanningen en een gefragmenteerd veiligheidslandschap. De staatsgreep in Niger in 2023 heeft de betrekkingen met buurland Nigeria zwaar onder druk gezet. Dat heeft geleid tot de opschorting van de formele defensiesamenwerking. Recente besprekingen tussen Nigerese en Nigeriaanse veiligheidsfunctionarissen hebben zich vooral gericht op grensbeveiliging. Toch is een bredere oplossing noodzakelijk om de groeiende dreiging van drones effectief tegen te gaan. (ev)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!