De Chinese miljardair Pony Ma deelde vorig weekend een kritische tekst over Pekings aanpak van COVID-19 en de dramatische impact hiervan op de economie van China.
Pony Ma, CEO van de Chinese techgigant Tencent en derde rijkste man van China, heeft afgelopen weekend indirect kritiek geuit op het coronabeleid van Peking en de desastreuze gevolgen hiervan voor de Chinese economie.
Via zijn WeChat-profiel deelde Ma een artikel dat een bijzonder cynisch beeld van de Chinese economie onder de huidige COVID-regels afschildert. Dit artikel, genaamd ‘Niemand geeft om de economie behalve Hu Xijin’, werd geschreven door Zhang Mingyang, een particuliere auteur. Zhang beschrijft hoe draconische overheidsrestricties de Chinese bedrijven nekken en hoe de techsector onterecht zwaar beteugeld wordt.
Zhang verwijst in de titel van zijn artikel naar Hu Xijin, een voormalige hoofdredacteur van het staatsblad Global Times die bekend staat voor zijn recente bedenkingen op WeChat over de manier waarop Peking de pandemie wil aanpakken en hiervoor zijn economie opoffert.
Ma beschreef een specifieke paragraaf in het artikel als bijzonder “levendig”. Daarin stond te lezen dat de bijdrage van de Chinese techsector voor gebruikers in lockdowns van onschatbare waarde was.
“Voedsel, kleding, vervoer en huisvesting buiten beschouwing”
Het is hoogst uitzonderlijk dat de baas van Tencent de stilte breekt op sociale media over het COVID-beleid van China en de krimpende economie van het land. Ma, die in 1998 Tencent mee uit de grond stampte, probeert de afgelopen jaren zo weinig mogelijk controversiële uitspraken te doen omdat zijn bedrijf onder het vergrootglas van de overheid ligt.
Het artikel haalt echter verschillende zaken aan die voor de communistische overheid van China controversieel kunnen zijn.
“Sommige mensen op het internet geloven dat bedrijven failliet kunnen gaan, maar geen mensen kunnen ontslaan. Dat bedrijven failliet kunnen gaan, maar geen overuren kunnen eisen. Zij zien de Chinese economie als uitsluitend producenten van computerchips en zogenaamde ‘hardcore’ technologie, maar laten de voedsel-, kleding-, vervoer- en huisvestingsector, die zij zien als te vulgair of onbeduidend om bezorgd over te zijn, buiten beschouwing. Diezelfde mensen zullen niet schromen om bezorgers uit te schelden als hun voedsel 10 minuten te laat geleverd wordt”, staat te lezen in een stuk dat Ma citeert.
Gaat Peking opnieuw achter Tencent?
Het originele artikel werd inmiddels verwijderd van WeChat. De stukken die Ma citeert, konden enkel gezien worden door zijn WeChat-contacten, maar screenshots daarvan werden maandag gretig verspreid door Chinese gebruikers. Een persoon die toegang heeft tot het profiel van Ma kon de authenticiteit van het bericht bevestigen aan de Hongkongse krant South China Morning Post.
Hu Xijin, die het artikel in kwestie inspireerde met zijn eigen opmerkingen, liet zaterdag in een nieuw bericht weten dat zijn verantwoordelijk voor de vele discussies over de Chinese coronaregels en economie op sociale media “zwaar overschat wordt”. De Chinese journalist maakt zich dus mogelijk zorgen over de consequenties van zijn kritische opmerkingen en dekt zich alvast in.
De vraag is nu of Peking Tencent of Pony Ma zal aanpakken voor zijn kritiek. Ma heeft sinds begin vorig jaar geen publieke verschijning meer gemaakt. Zijn bedrijf werd later dat jaar aangevallen door Peking voor het drogeren van de Chinese jeugd met “spirituele opium” in de vorm van videogames.
