Donderdag zal SpaceX een zogenaamde ‘static fire’-test uitvoeren, waarbij alle motoren van de ‘Super Heavy Booster’, de eerste rakettrap van Starship, worden aangestoken.
SpaceX maakt zich klaar voor belangrijke test Starship: laatste stappen voor lancering in maart?
Waarom is dit belangrijk?
De ontwikkeling van Starship ging in 2021 snel vooruit. Nadat een aantal testvluchten binnen de atmosfeer werden uitgevoerd, leek een testvlucht naar de ruimte er datzelfde jaar nog aan te komen. Maar doordat de Amerikaanse luchtvaartwaakhond, de FAA, eerst een grondig milieurapport wou opstellen voordat de raket de ruimte in kon gaan, is er nog altijd geen orbitale testvlucht uitgevoerd.In het nieuws: Een testvlucht lijkt nu wel heel dichtbij te komen.
- Woensdag zei SpaceX-voorzitter Gwynne Shotwell tijdens een ruimtevaartconferentie in Washington dat het bedrijf van plan is om donderdag een ‘static fire’-test uit te voeren. Daarbij zullen alle 33 Raptor 2-motoren van de Super Heavy tegelijkertijd aangestoken worden.
- Als die test goed verloopt, kan Starship volgende maand al de ruimte in. Ook Elon Musk, CEO van het bedrijf, liet enkele dagen terug weten dat een orbitale testvlucht in maart mogelijk is.
- Enkele weken terug werd al een zogenaamde ‘wet dress rehearsal’ uitgevoerd. Daarbij werd de ‘full stack’, ofwel de stapel van de Super Heavy samen met Starship zelf, volgeladen met brandstof en werden alle stappen van het lanceringsproces overlopen.
- De ‘static fire’ is de laatste grote mijlpaal die nu nog moet worden behaald. Een ander potentieel obstakel is een lanceringslicentie van de FAA, die SpaceX nog altijd niet heeft verkregen.
‘Full stack’
Even overlopen: Tijdens de testvluchten uit 2021 werd enkel Starship zelf getest, zonder de Super Heavy.
- Starship is in feite de tweede rakettrap. Daarin zullen zich mensen en goederen bevinden, wanneer lanceringen worden uitgevoerd.
- De Super Heavy is de eerste trap. Die dient enkel om Starship van genoeg stuwkracht te voorzien om de atmosfeer te kunnen verlaten. Een testvlucht in de ruimte kan dan ook niet worden uitgevoerd zonder de Super Heavy.
- Zowel Starship als de Super Heavy zullen in staat zijn om te landen na gebruik. Daardoor wordt de ‘full stack’, in tegenstelling tot de Falcon 9-raketten die SpaceX nu gebruikt, volledig herbruikbaar. Bij de Falcon 9 is enkel de eerste rakettrap volledig herbruikbaar.
- Tijdens de aankomende testvlucht zullen de rakettrappen nog niet in staat zijn om zelf te landen. De Super Heavy zal in de Golf van Mexico neerstorten, waarna die wordt gerecupereerd. De Starship zelf zal dan weer in de Stille Oceaan neerkomen, na een vlucht rond de aarde.
(ns)
