SpaceX is in gesprek met Amerikaanse en Australische functionarissen om een van haar Starship raketten voor de kust van Australië te laten landen. De stap markeert een mogelijke eerste stap naar een grotere aanwezigheid van het bedrijf van Elon Musk in de regio nu de twee landen hun veiligheidsbanden versterken.
Het plan zou zijn om het Starship te lanceren vanaf een SpaceX-faciliteit in Texas, het te laten landen in de zee voor de kust van Australië en het terug te halen op Australisch grondgebied. Om hiervoor toestemming te krijgen zou de Amerikaanse exportcontrole op geavanceerde ruimtetechnologieën voor Australië moeten worden versoepeld.
Regionale veiligheidsbanden versterken
De regering van president Joe Biden heeft al geprobeerd om soortgelijke beperkingen te versoepelen binnen de AUKUS veiligheidsalliantie, een groepering van de Verenigde Staten, Australië en Groot-Brittannië om China tegen te gaan. De voorgestelde SpaceX regeling zou meer vertrouwen geven aan een nauwe Amerikaanse bondgenoot die al jaren probeert zijn ruimteverdedigingsprogramma uit te breiden.
Gesprekken tussen leidinggevenden van SpaceX en Amerikaanse en Australische functionarissen hebben zich gericht op regelgevende hindernissen bij het aan land brengen van een geborgen Starship booster in een vreemd land. Omdat de gesprekken nog gaande zijn, bleef de timing van een landing van het Starship in Australië onduidelijk.
Australische aanwezigheid voor SpaceX
De voorgestelde testlandingen zouden waarschijnlijk de eerste fase zijn van een grotere toekomstige Australische aanwezigheid voor SpaceX, waaronder lancering vanaf een faciliteit op het continent of het landen van een Starship booster op de grond in plaats van de oceaan. De besprekingen over deze mogelijkheden bevinden zich in een vroeg stadium.
Starship is een 400 voet hoge tweetrapsraket die ontworpen is om volledig herbruikbaar te zijn. Het is de volgende generatie raketten van SpaceX, bedoeld om grote hoeveelheden satellieten de ruimte in te sturen, NASA-astronauten op de maan te laten landen en mogelijk militaire vracht in ongeveer 90 minuten de wereld rond te brengen.
Punt-tot-punt-levering
Het conceptuele “Rocket Cargo” programma van het U.S. Air Force Research Laboratory stelt zich voor om suborbitale raketten te gebruiken om snel militaire vracht rond de wereld te brengen in 90 minuten. Sommigen in het Pentagon zagen de testlancering van Starship in juni als een cruciale demonstratie van dit programma.
Een lancering van Starship vanuit Texas en een landing voor de kust van Australië zou de punt-tot-punt levering verder kunnen demonstreren. Hoewel het nog in een vroeg stadium is, zou de levertijd voor op raketten gebaseerde vracht rond de planeet een fractie zijn van de ruwweg 12 tot 24 uur die gewoonlijk nodig zijn voor traditionele vliegtuigen.
De toekomst van ruimtereizen
SpaceX bestudeert sinds 2021 hoe Starship kan worden gebruikt voor deze leveringen onder een contract van 102 miljoen dollar met het Pentagon. Het programma zal volgend jaar afstuderen naar een meer serieuze prototype inspanning met de Amerikaanse Space Force, volgens 2025 budget documenten.
SpaceX blijft de grenzen van de ruimtevaart en -verkenning verleggen en de mogelijke samenwerking met Australië zou een belangrijke mijlpaal kunnen zijn in de ambitieuze toekomstplannen van het bedrijf.
Key Takeaways
- SpaceX is in gesprek met Amerikaanse en Australische functionarissen om een Starship-raket te laten landen en te bergen voor de Australische kust.
- De stap zou deel uitmaken van een grotere aanwezigheid van het bedrijf van Elon Musk in de regio naarmate de veiligheidsbanden tussen de twee landen sterker worden.
- De gesprekken hebben zich gericht op regelgevende hindernissen bij het aan land brengen van een geborgen Starship booster in een vreemd land.