De essentie: SpaceX gebruikte zaterdag de Falcon 9 om 54 Starlinksatellieten in een baan rond de aarde te plaatsen. De lancering vond plaats in het Kennedy Space Center, in de Amerikaanse staat Florida.

• De rakettrap in kwestie, met serienummer B1058, werd voor het eerst de ruimte ingeschoten op 30 mei 2020. 
• Ook dat was een historisch moment voor SpaceX. Het was immers de eerste keer dat het bedrijf astronauten in een baan rond de aarde plaatste. 
• Intussen heeft deze ene rakettrap al zo’n 777 satellieten in een baan rond de aarde gebracht. Ook werd die gebruikt om het Internationaal Ruimtestation (ISS) te bevoorraden.

Drie lanceringen in 34 uur

Ook opvallend: Het was de derde lancering van SpaceX in minder dan 34 uur tijd.

• Vrijdag werd van een lanceringsplatform in Florida al een Falcon 9 de ruimte ingeschoten. Aan boord bevonden zich twee commerciële breedbandsatellieten van het Luxemburgs-Franse bedrijf SES.
• De lancering van B1058 werd overigens uitgesteld om de vlucht die hierboven wordt vermeld, voorrang te geven. SES is een van de oudste klanten van SpaceX.
• Diezelfde dag werd uit de Vandenberg Space Force Base, een militaire ruimtehaven in Californië, nog een Falcon 9 gelanceerd. Tijdens die vlucht werd een Amerikaans-Franse satelliet in een baan rond de aarde geplaatst, die alle oceanen, meren en rivieren op aarde in kaart zal brengen.

Steeds meer Starlinksatellieten, steeds meer Falcon 9’s

The big picture: SpaceX heeft dit jaar al 59 vluchten uitgevoerd, een absoluut record voor het bedrijf. in 2021 lanceerde SpaceX 31 raketten richting de ruimte. 

• Het bedrijf wil volgend jaar zelfs nog meer raketten lanceren. Elon Musk zei in augustus dat SpaceX in 2023 aan 100 vluchten wil raken.
• Die vluchten worden vaak uitgevoerd in opdracht van de NASA, maar ook commerciële klanten maken steeds vaker gebruik van de diensten van SpaceX.
• Maar waar de Falcon 9’s vooral worden voor gebruikt, is de lancering van de Starlinksatellieten van SpaceX zelf. Het bedrijf heeft er intussen al meer dan 3.000 in een baan rond de aarde geplaatst. De constellatie wordt gebruikt om wereldwijd satellietinternet aan te bieden.

Opgemerkt: Het bedrijf heeft een enorme voorsprong op concurrenten. Ruimtevaartbedrijven Blue Origin en Rocket Lab hebben dit jaar respectievelijk vier en negen vluchten uitgevoerd.

(evb)