Key takeaways
- Rusland zet slechts zeven van zijn 18 Tu-160-bommenwerpers in door tekortkomingen op het gebied van onderhoud en training.
- Door Oekraïense droneaanvallen moesten deze strategische middelen worden verplaatst naar afgelegen bases in het Verre Oosten.
- Internationale sancties en technische complexiteit belemmeren de productie van gemoderniseerde vliegtuigen.
Ondanks het bezit van een vloot van 18 Tu-160 “White Swan” strategische bommenwerpers – de snelste en grootste in hun soort ter wereld – heeft Rusland moeite om ze effectief in te zetten. Recente open-sourcegegevens van AviVector geven aan dat slechts zeven van deze vliegtuigen actief deelnemen aan gevechtsoperaties boven Oekraïne. De resterende twee derde van de vloot zou aan de kant staan voor onderhoud, moderniseringswerkzaamheden of pilotenopleidingen.
Kh-101-kruisraketten
De Tu-160, bij de NAVO bekend als de “Blackjack”, werd tijdens de Koude Oorlog ontwikkeld en kwam in 1987 in dienst. De vernieuwde Tu-160M-variant is een formidabel toestel dat sneller dan Mach 2 kan vliegen en 7.500 mijl kan afleggen zonder bij te tanken.
De belangrijkste waarde ervan in het huidige conflict is het vermogen om Kh-101-kruisraketten af te vuren vanuit het diepe binnenland van Rusland, waardoor de bommenwerpers doelen kunnen raken zonder binnen het bereik van de Oekraïense luchtverdediging te komen.
Toenemende kwetsbaarheid voor droneaanvallen
De veiligheid van deze middelen is echter afgenomen. Deze bommenwerpers, die van oudsher gestationeerd waren op locaties als Engels-2 in de regio Saratov, werden ooit als onbereikbaar beschouwd. Dat veranderde toen Oekraïne zijn eigen langeafstandsdrone-capaciteiten ontwikkelde. Een belangrijk keerpunt vond plaats in juni 2025 met “Operatie Spider’s Web”, een grootschalige gecoördineerde drone-aanval waarbij 117 UAV’s werden ingezet tegen Russische vliegvelden. Deze operatie resulteerde in de vernietiging van verschillende hoogwaardige vliegtuigen, waaronder Tu-22M3- en Tu-95-bommenwerpers.
Als reactie op deze kwetsbaarheden heeft Rusland een deel van zijn Tu-160M-operaties verplaatst naar de Ukrainka-luchtmachtbasis. Deze basis, gelegen in het Verre Oosten, duizenden kilometers verwijderd van de conflictzone, is veel geïsoleerder en moeilijker te raken. Hoewel deze verhuizing de vliegtuigen beveiligt, creëert het logistieke lasten, waardoor de vliegtuigen enorme afstanden moeten afleggen om hun raketten te bewapenen en te lanceren voordat ze zich terugtrekken naar de veiligheid van het oosten.
Sancties
De pogingen van het Kremlin om deze vloot nieuw leven in te blazen en uit te breiden, zijn ook op aanzienlijke hindernissen gestuit. Hoewel president Poetin in 2018 opdracht gaf tot de bouw van 10 gemoderniseerde Tu-160M-bommenwerpers met een beoogde opleveringsdatum in 2027, loopt het programma vertraging op. De complexiteit van het nieuw leven inblazen van een ontwerp uit het Sovjettijdperk, in combinatie met internationale sancties die de toegang tot essentiële onderdelen beperken, heeft het productieproces zowel traag als onbetaalbaar gemaakt.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
