Key takeaways

• HMS Iron Duke volgde Russische oorlogsschepen en onderzeeërs in de buurt van Britse en NAVO-wateren en toonde daarmee aan dat het Verenigd Koninkrijk zich inzet voor maritieme verdediging.
• Het fregat hield de Kilo-klasse onderzeeër Novorossiysk in de gaten, een stealth-onderzeeër met lange-afstandscapaciteit, wat bezorgdheid wekte over inlichtingenverzameling op onderwaterinfrastructuur.
• De operaties van HMS Iron Duke benadrukken het belang van anti-onderzeebootoorlogsvoering in een tijd van toenemende onderzeebootconcurrentie.

HMS Iron Duke, een fregat van de Britse Royal Navy, heeft een sleutelrol gespeeld bij het monitoren van Russische marineactiviteiten in de buurt van Britse en NAVO-wateren. Onlangs voerde het schip twee belangrijke observatieoperaties uit toen Russische oorlogsschepen en onderzeeërs door cruciale scheepvaartroutes voeren.

Observatieoperaties

Eind september volgde HMS Iron Duke, vergezeld door een Wildcat-helikopter van 815 Naval Air Squadron, het Russische fregat RFS Neustrashimy, het vrachtschip MV Sparta IV en de ondersteunende tanker MV Angi. Het Verenigd Koninkrijk en zijn NAVO-bondgenoten hielden de bewegingen van de Russische groep in de Noordzee en het Kanaal nauwlettend in de gaten. Terwijl de Sparta IV verder zuidwaarts voer in de richting van de Middellandse Zee, veranderde de Neustrashimy van koers nabij Ushant en keerde terug naar de Baltische Zee.

Een paar weken later werd HMS Iron Duke opnieuw ingezet om de Kilo-klasse onderzeeër Novorossiysk en zijn ondersteuningssleepboot Yakov Grebelsky in de gaten te houden. Gedurende 72 uur bewaakten het fregat en de Wildcat-helikopter van 825 Naval Air Squadron de nadering van de onderzeeër naar het Kanaal. Daarna droegen ze de bewakingstaken over aan een NAVO-partner toen het schip de Noordzee binnenvoer.

Vorige detectie en bezorgdheid

Novorossiysk was eerder ontdekt door HMS Cutlass in de buurt van Gibraltar, wat leidde tot een multinationale achtervolgingsoperatie waarbij 11 oorlogsschepen van zes NAVO-landen betrokken waren. De reis van de onderzeeër naar het noorden langs de kust van Europa baarde zorgen vanwege de nabijheid van vitale onderwaterinfrastructuur en drukke scheepvaartroutes. Een reeks overdrachten tussen NAVO-eenheden zorgde voor voortdurende bewaking totdat HMS Iron Duke het vaartuig bij de Franse kust onderschepte.

De aanwezigheid van Novorossiysk, die bekend staat om zijn stealth en langeafstandscapaciteiten, baarde westerse marineanalisten zorgen. Ze vrezen dat deze onderzeeërs ontworpen zijn voor heimelijke bewaking, observatie van geallieerde schepen en mogelijke inlichtingenvergaring over onderwaterinfrastructuur, zoals internetkabels en oliepijpleidingen.

Rol van HMS Iron Duke

Ondanks het ontbreken van enkele anti-onderzeebootverbeteringen in vergelijking met andere fregatten, is HMS Iron Duke de favoriete keuze van de Royal Navy geworden voor escortemissies in het Kanaal. In het afgelopen jaar volgde het fregat 25 Russische schepen tijdens 18 afzonderlijke operaties. Het evolueerde zo van traditionele escorterollen tot eerstelijns verdediger van onderzeese veiligheid en maritieme stabiliteit.

Tijdens de operatie tegen de Novorossiysk onderhield HMS Iron Duke visueel en elektronisch contact met de onderzeeër, zelfs onder moeilijke zeeomstandigheden. Dit bewees zowel de vaardigheden van de bemanning als de blijvende waarde van Type 23-fregatten zoals HMS Iron Duke.

Ministeriële lof

Minister van Strijdkrachten, Al Carns, prees de missie als een duidelijk bewijs van de inzet van het VK om Russische agressie tegen te gaan. “Russische schepen steken steeds vaker het Kanaal over en onze Royal Navy heeft 24 uur per dag dienst”, zei hij. “Deze operatie laat zien dat het Verenigd Koninkrijk pal achter zijn NAVO-bondgenoten staat.”

Met de overgang van Type 23-fregatten naar de volgende generatie Type 26-schepen, tonen operaties zoals deze het strategische en tactische belang van onderzeebootbestrijding. In een tijd van toenemende onderzeebootconcurrentie blijft de waakzaamheid van schepen als de HMS Iron Duke cruciaal, niet alleen als afschrikmiddel, maar ook als competente “first responder” in betwiste maritieme gebieden. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!