Key takeaways

• Protesten zijn in heel Oekraïne losgebarsten nadat het parlement belangrijke anticorruptieorganen heeft verzwakt.
• Critici beweren dat de wet de procureur-generaal buitensporige macht geeft en de onafhankelijkheid ondermijnt.
• Internationale partners hebben hun bezorgdheid geuit en het belang van anticorruptie-instellingen voor de Oekraïense EU-aspiraties benadrukt.

Duizenden Oekraïners gingen dinsdagavond 22 juli de straat op in Kiev en andere grote steden, de eerste demonstraties tegen de regering sinds de grootschalige invasie door Rusland. De protesten werden uitgelokt door een controversiële wet die door het Oekraïense parlement werd aangenomen en die de belangrijkste anticorruptieorganen van het land aanzienlijk verzwakt.

Demonstranten uitten hun verontwaardiging door “Schande!” te scanderen en borden omhoog te houden, waarop werd opgeroepen om een veto uit te spreken over de wet, waarin de corruptie binnen de regering aan de kaak werd gesteld. Eerder op de dag keurden wetgevers amendementen op wet 12414 goed, waardoor de procureur-generaal uitgebreide bevoegdheden kreeg over onderzoeken die worden uitgevoerd door het Nationaal Bureau voor Corruptiebestrijding (NABU) en het Speciaal Anti-Corruptieparket (SAPO).

Het wetsvoorstel kreeg de steun van 263 wetgevers, met slechts 13 tegenstemmers en 13 onthoudingen. Voorafgaand aan de stemming had de NABU gewaarschuwd dat het aannemen van het wetsvoorstel van het hoofd van SAPO slechts een boegbeeld zou maken en de NABU zijn onafhankelijkheid zou ontnemen, waardoor het in feite een eenheid onder het kantoor van de procureur-generaal zou worden.

Zelensky stelt Oekraïners gerust over corruptiebestrijding

In een poging om de bezorgdheid van het publiek weg te nemen, verzekerde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de burgers dat het anticorruptiesysteem van Oekraïne operationeel zou blijven, maar zonder Russische invloed. Hij onderstreepte dat de NABU en SAPO hun functies zullen blijven uitoefenen, en legde de nadruk op de cruciale rol van de procureur-generaal om ervoor te zorgen dat er verantwoording wordt afgelegd.

De in Kiev gevestigde NGO Anticorruption Action Centre (AntAC) beschuldigde de nieuwe procureur-generaal, Ruslan Kravchenko, echter van het orkestreren van een “aanval” op de anticorruptie-instellingen. De organisatie wees op de correlatie tussen de timing van het wetsvoorstel en lopende onderzoeken naar mensen in de naaste omgeving van Zelensky.

Als onderdeel van de ambitieuze anticorruptiehervormingen in Oekraïne ter voorbereiding op het EU-lidmaatschap, werden NABU, SAPO en het Bureau voor Economische Veiligheid (BEB) opgericht als onafhankelijke entiteiten in overeenstemming met de Europese normen. Deze organen brachten vermeende corruptiezaken aan het licht waarbij de voormalige vicepremier Oleksii Chernyshov en zijn zakenpartner Timur Mindich betrokken waren, evenals corruptiezaken binnen het presidentiële bureau, die naar verluidt verband hielden met stafchef Andriy Yermak.

Internationale instanties spreken zich uit

De Europese Commissie heeft haar bezorgdheid geuit over de recente gebeurtenissen en ziet deze als een directe poging om de onafhankelijkheid en het functioneren van de anticorruptie-instellingen van Oekraïne te ondermijnen. Marta Kos, Europees Commissaris voor Uitbreiding, benadrukte het belang van onafhankelijke organen zoals NABU en SAPO voor de weg van Oekraïne naar de EU, en onderstreepte dat de rechtsstaat een centraal element blijft in de toetredingsonderhandelingen.

Een woordvoerder van de Commissie zei dat de financiële steun van de EU voor Oekraïne afhankelijk is van vooruitgang op het gebied van transparantie, justitiële hervormingen en democratisch bestuur. Brussel beloofde de ontwikkelingen op de voet te volgen. Het Duitse Ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde Kiev ook dat de onafhankelijkheid en soliditeit van de anticorruptie-instellingen van Oekraïne cruciaal zijn voor de recente hervormingsinspanningen. Het benadrukte dat Oekraïne beoordeeld zou blijven worden op basis van zijn vooruitgang op dit gebied.

De controversiële stemming van de Verkhovna Rada volgt op dubieuze huiszoekingen van NABU-medewerkers door een gezamenlijke operatie van de Staatsveiligheidsdienst van Oekraïne (SBU), het Staatsonderzoeksbureau (SBI) en het Bureau van de procureur-generaal afgelopen maandag. Er is bezorgdheid gerezen over de wettigheid van deze operaties, die naar verluidt zonder gerechtelijk bevel werden uitgevoerd.

Voordat president Zelensky de wet ondertekende, drong de mensenrechtengroep Center for Civil Liberties (CCL) er bij hem op aan om zijn veto over de wet uit te spreken, met als argument dat de wet een directe bedreiging vormt voor de rechtsstaat en de mensenrechten. CCL riep de Europese instellingen op om de Oekraïense autoriteiten te overtuigen om wet 12414 in te trekken, omdat deze in strijd zou zijn met de grondbeginselen van de Europese Unie. (fc)

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!