Key takeaways

• De Polaris Dawn missie heeft als doel om nieuwe ruimtepakontwerpen te testen en de eerste privé ruimtewandeling uit te voeren.
• De Crew Dragon-capsule zal op verschillende afstanden in een baan om de aarde cirkelen, wat de verste menselijke reis zal zijn sinds de beëindiging van het Apollo-maanprogramma in 1972.
• Een privé ruimtewandeling is gepland voor de derde dag van de missie en zal ongeveer 20 minuten duren.

Vier particuliere astronauten zijn aan boord gegaan van een aangepaste SpaceX Crew Dragon-capsule, als start van de vijfdaagse Polaris Dawn-missie. De missie, die als doel heeft om nieuwe ruimtepakontwerpen te testen en de eerste privé ruimtewandeling uit te voeren, steeg op vanaf NASA’s Kennedy Space Center in Florida.

De Crew Dragon-capsule bereikte snel een baan om de aarde en de astronauten ervoeren de gewichtloosheid van de ruimte door te spelen met een pluchen speelgoedhond voor astronauten. Camera’s onthulden een adembenemend uitzicht op de capsule boven de zonovergoten aarde. Lanceerdirecteur Frank Messina prees de moed en het teamwork van de bemanning en gaf virtuele knuffels vanaf de grond.

Riskant

Het ruimtevaartuig Crew Dragon heeft tot nu toe vijf privémissies ondernomen, waarvan deze de meest riskante is. Het zal op verschillende afstanden rond de aarde cirkelen en daarmee de verste menselijke reis maken sinds het einde van het Apollo maanprogramma in 1972. Een eerdere lanceringspoging werd vertraagd door een heliumlek, terwijl een andere poging werd tegengehouden door problemen met de regelgeving in verband met een mislukte booster.

Privé ruimtewandeling en ruimtepakken

Ruimtewandelingen worden van oudsher alleen gedaan door hoog opgeleide astronauten van de overheid. De Polaris Dawn ruimtewandeling, gepland voor de derde dag van de missie op 700 km hoogte, zal ongeveer 20 minuten duren. De astronauten zullen op hun door SpaceX gebouwde ruimtepakken vertrouwen voor zuurstof, omdat de Crew Dragon capsule geen luchtsluis heeft zoals het internationale ruimtestation.

Bemanning en financiering van de missie

Miljardair ondernemer Jared Isaacman, oprichter van elektronisch betalingsbedrijf Shift4, financiert de Polaris-missie en heeft eerder een soortgelijke vlucht met SpaceX gesponsord. Hij wordt vergezeld door een gepensioneerde militaire gevechtspiloot en twee SpaceX ingenieurs. Voor de ruimtewandeling zullen Isaacman en Gillis het ruimtevaartuig verlaten terwijl ze verbonden zijn met een zuurstofslang, terwijl Poteet en Menon in de cockpit blijven.

Toekomstplannen en partnerschappen

De Polaris Dawnmissie maakt deel uit van Isaacman’s privéprogramma dat toekomstige Crew Dragon en Starship vluchten omvat. De bemanning dient als proefpersonen voor wetenschappelijke experimenten om de effecten van kosmische straling en ruimtevacuüm op het menselijk lichaam te bestuderen. SpaceX is een vitale partner voor NASA geworden sinds de pensionering van de Space Shuttle in 2011, en voorziet het agentschap van het enige operationele Amerikaanse bemanningsvoertuig.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!