Tijdens het tweede kwartaal van dit jaar hebben ook de particuliere investeringen in ondernemingen uit de ruimtevaartsector een terugval moeten laten optekenen tegenover dezelfde periode vorig jaar. De sector werd daarbij geplaagd door de moeilijke omstandigheden in de bredere economie, maar werd door een financieringsronde bij SpaceX nog gedeeltelijk gered.
Dat blijkt uit een onderzoek van investeerder Space Capital, gebaseerd op een analyse van 1.727 bedrijven die de voorbije tien jaar 264 miljard dollar aan cumulatieve kapitaalinvesteringen hebben laten optekenen.
Moeilijke marktomstandigheden
De onderzoekers berekenden dat ruimtevaartbedrijven tijdens het tweede kwartaal van dit jaar wereldwijd 2,5 miljard dollar aan particuliere investeringen hebben opgehaald. SpaceX kon daarbij een budget van 1,7 miljard dollar verzamelen, waarmee het bedrijf van Elon Musk het merendeel van de investeringen in de sector naar zich toe wist te trekken.
De totale investeringen vielen met 45 procent terug tegenover het tweede kwartaal van vorig jaar. De onderzoekers merken wel op dat het voorbije jaar een recordbedrag aan investeringen in de ruimtevaart kon melden.
“Ruimtevaartbedrijven hebben de voorbije zes maanden een moeilijke tijd doorgemaakt”, stippen de onderzoekers aan. “Dat geldt in het bijzonder voor ondernemingen die onlangs een notering aan de beurs hebben genomen.”
“Investeerders hebben onder druk van de huidige omstandigheden vooral hun toevlucht gezocht tot de technologische industrie en een aantal specifieke groeisectoren. Ook de ruimtevaartindustrie is niet gespaard gebleven van de stijgende rentetarieven, de inflatie of allerhande verstoringen van de toeleveringsketen. Ook het kapitaal heeft, althans tijdelijk, beslist aan de zijlijn te blijven staan.”
“Hoewel we geloven dat de macro-omgeving voor sommige ruimtevaartbedrijven tegenwind zal blijven veroorzaken, zijn we niet van mening dat de ruimtevaartindustrie met een existentieel risico wordt geconfronteerd”, betoogt Chad Anderson, managing partner van Space Capital, echter.
“De ruimtevaarttechnologie vertegenwoordigt immers de digitale infrastructuur van de volgende generatie en vormt een onzichtbare ruggengraat die mee de aandrijving van de wereldeconomie helpt ondersteunen.”
Satelliettechnologie zoals beeldvorming en communicatie vertegenwoordigen ongeveer 90 procent van de totale jaarlijkse investeringen in de ruimtevaartindustrie. “In de meeste grote sectoren hebben deze technologieën al een cruciale rol opgenomen”, beklemtoont Anderson nog. “De resterende 10 procent wordt geïnvesteerd in bedrijven die hardware, zoals raketten en ruimtecapsules, produceren.”
Opkomende activiteiten
Het rapport benadrukte tevens dat investeringen in opkomende activiteiten – onder meer in bedrijven die werken aan orbitale stations, ruimtevaartlogistiek en maandiensten – de voorbije tien jaar een constante groei hebben laten optekenen. Tijdens die periode lukten deze activiteiten erin een bedrag van 2,7 miljard dollar aan investeringen te realiseren.
“Deze subsector staat nog in zijn kinderschoenen”, merkt Space Capital op. “Starship, de toekomstige raket van SpaceX, kan hierin een cruciale hefboom blijken. De technologieën hebben immers het potentieel om de kosten van activiteiten in de ruimte gevoelig te verlagen.”
De onderzoekers wijzen tevens op de bijzondere positie van SpaceX, dat niet moet meedelen in de terugval aan investeringen en ook in de toekomst nog – ondanks de huidige marktomstandigheden – aanzienlijke hoeveelheden financiering zou moeten kunnen aantrekken.
“Deze activiteiten zullen een stimulans betekenen voor de subsector van de opkomende industrieën,” benadrukt Anderson. “Net zoals de Falcon 9 van SpaceX tien jaar geleden al deed, zal Starship de kosten voor lanceringen verder verlagen.”
(fjc)
