Key takeaways
- Pakistan betreedt het tijdperk van de vijfde generatie oorlogsvoering door Chinese J-35 stealthgevechtsvliegtuigen aan te schaffen.
- Deze geavanceerde straaljagers dreigen de numerieke luchtsuperioriteit van India teniet te doen.
Pakistan is officieel het tijdperk van de vijfde generatie luchtoorlogvoering binnengetreden door de ondertekening van een voorlopig contract voor de aankoop van de Chinese Shenyang J-35 stealth-gevechtsvliegtuigen. Deze ontwikkeling is bekendgemaakt tijdens een persconferentie in Islamabad door luchtvice-maarschalk Tariq Ghazi, de plaatsvervangend commandant van de Pakistaanse luchtmacht (PAF).
Hoewel de specifieke kosten en het aantal straaljagers nog niet bekend zijn gemaakt, bleek uit eerdere berichten dat China een pakket had aangeboden met onder meer veertig J-35’s, HQ-19-raketafweersystemen en KJ-500-vroegtijdige-waarschuwingsvliegtuigen.
Breedere modernisering
Naast de stealthgevechtsvliegtuigen streeft de PAF naar een bredere moderniseringsstrategie. Luchtmaarschalk Ghazi merkte op dat het leger een kader aan het opzetten is om platforms van de volgende generatie te integreren, waaronder hypersonische boost-glide-technologie en precisiewapens met een groot bereik.
Bovendien is de luchtmacht van plan haar vloot van J-10C-vliegtuigen uit te breiden en ingrijpende verbeteringen aan de JF-17-jets door te voeren, waarbij deze upgrades worden gezien als een overbrugging naar volledige vijfde-generatiecapaciteiten. Dit volgt op de eerdere betrokkenheid van Pakistan bij het Turkse Kaan-jachtvliegtuigprogramma.
Verschuiving van het regionale evenwicht
Militaire deskundigen suggereren dat deze aankopen het strategische evenwicht in Zuid-Azië zouden kunnen verschuiven. Hoewel India over een groter aantal vliegtuigen van de 4,5e generatie beschikt, ontbreekt het het land momenteel aan een stealthvloot van de vijfde generatie.
Analisten, waaronder de voormalige officier van de Indiase luchtmacht Vijainder Thakur, stellen dat zelfs enkele eskaders J-35’s de numerieke superioriteit van India zouden kunnen neutraliseren door de Su-30MKI-vliegtuigen van India in een defensieve houding te dwingen. Professor Amalendu Misra van de Universiteit van Lancaster voegde hieraan toe dat deze technologieoverdracht de diepe band tussen Peking en Islamabad versterkt.
Reactie van India
Als reactie op regionale verschuivingen heeft India prioriteit gegeven aan zijn eigen binnenlandse Advanced Medium Combat Aircraft-project boven de aankoop van buitenlandse stealth-straaljagers zoals de F-35 of Su-57. De komst van de J-35 in Pakistan zou New Delhi echter onder druk kunnen zetten om de aanschaf van Russische stealth-straaljagers te heroverwegen.
Volgens onderzoeker Muhammad Faisal vereiste de bereidheid van China om deze geavanceerde middelen te leveren waarschijnlijk goedkeuring op hoog regeringsniveau, wat aansluit bij een patroon dat te zien was toen Peking J-10C’s leverde nadat India Franse Rafale-straaljagers had aangeschaft.
Diplomatiek evenwicht
Verwacht wordt dat de J-35 ook het vermogen van Pakistan zal vergroten om macht uit te oefenen in het Midden-Oosten en de Perzische Golf, zoals blijkt uit de recente inzet van JF-17’s in Saoedi-Arabië. Niettemin brengt deze verschuiving naar Chinese hardware diplomatieke risico’s met zich mee. Professor Misra waarschuwde dat een te grote afhankelijkheid van Peking de fragiele relatie van Pakistan met de Verenigde Staten in gevaar zou kunnen brengen.
Interessant genoeg hebben de VS onlangs een contract goedgekeurd om de levensduur van de verouderde F-16-vloot van Pakistan te verlengen tot 2040, een aankondiging die precies samenviel met de openbare onthulling door China van de voor export gereedgemaakte J-35. Deskundigen zijn van mening dat de eerste levering van de stealth-jachtvliegtuigen nog voor het einde van het jaar zou kunnen plaatsvinden. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
