Onderzoekers van de Nottingham Trent University hebben een baanbrekende ontdekking gedaan, waaruit blijkt dat paarden veel slimmer zijn dan eerder werd gedacht.

Uit het onderzoek bleek dat paarden beter dan verwacht presteerden in een complex, op beloning gebaseerd spel, wat hun vermogen om na te denken en vooruit te plannen aantoont. Dit is in tegenspraak met de gangbare perceptie dat paarden een middelmatige of gemiddelde intelligentie hebben.

Nieuwe inzichten in paardenintelligentie

In het onderzoek kregen 20 paarden een taak voorgelegd die uit drie fasen bestond. In het begin hoefden ze alleen maar met hun neus een stuk karton aan te raken om een traktatie te krijgen. De dingen werden echter uitdagender toen er een lichtje werd geïntroduceerd en de regels veranderden. De paarden pasten zich snel aan en pasten hun gedrag aan om ervoor te zorgen dat ze beloningen kregen. De bevindingen van het onderzoek suggereren dat paarden in staat zijn om complexe problemen op te lossen en een dieper begrip van de regels hebben dan eerder werd gedacht. Dit wordt zeer duidelijk in de laatste fase van het spel, waar een straf werd geïntroduceerd voor onjuiste antwoorden. In plaats van het herhaaldelijk aanraken van de kaart, begonnen de paarden zich met de regels bezig te houden en maakten ze alleen een beweging op het juiste moment om hun traktatie te ontvangen.

Dr. Carrie Ijichi, hoofddocent paardenwetenschappen, benadrukte dat “deze bevindingen aantonen dat de cognitieve vaardigheden van paarden geavanceerder zijn dan algemeen wordt aangenomen”. 

Snelle aanpassing en probleemoplossend vermogen van paarden

De onderzoekers merkten op dat de paarden zich snel aanpasten aan de veranderende regels van het spel, waarbij ze hun gedrag aanpasten om fouten te minimaliseren en beloningen te maximaliseren. Louise Evans, een promovendus, stelde “dat dit niveau van probleemoplossend vermogen ongebruikelijk is bij dieren, omdat ze meestal meerdere herhalingen van een taak nodig hebben om nieuwe kennis te leren. Het suggereert dat ze de regels van het spel altijd al kenden”. 

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Applied Animal Behaviour Science.

Key Takeaways

• Paarden zijn in staat om complexe problemen op te lossen en hebben een dieper begrip van regels dan eerder werd gedacht.
• De bevindingen van het onderzoek weerleggen de algemene perceptie van paarden als middelmatig of gemiddeld intelligent.
• De cognitieve vaardigheden van paarden zijn geavanceerd.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!