Key takeaways

• De buffelpopulatie in Irak is de afgelopen tien jaar gehalveerd als gevolg van ernstige droogte in rivieren.
• Klimaatverandering verergert de droogte in de rivieren Tigris en Eufraat.
• De afname van de buffelpopulatie heeft niet alleen gevolgen voor de melkproductie, maar verergert ook andere uitdagingen voor boeren.

De buffelpopulatie in Irak is de afgelopen tien jaar gehalveerd, een verwoestend gevolg van de ernstige droogte in de rivieren de Tigris en de Eufraat. Deze afname heeft ernstige gevolgen voor boeren en fokkers die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van deze dieren. Sabah Ismail, een buffelboer uit de provincie Dhi Qar, is een goed voorbeeld van de strijd waar velen mee te maken hebben. Hij is meer dan de helft van zijn kudde kwijtgeraakt, van 120-130 buffels voorheen nog maar 50-60 buffels. De schaarste aan water en grondstoffen heeft hem en anderen gedwongen om hun dierbare kuddes te verkopen of te verliezen.

Buffels zijn al eeuwenlang een integraal onderdeel van de Iraakse landbouw en worden gewaardeerd om hun melkproductie, zoals blijkt uit oude Soemerische inscripties. De geschiedenis van het land wordt echter onderbroken door tientallen jaren van conflicten, waaronder oorlogen met Iran en de Golfoorlogen, gevolgd door de onrust veroorzaakt door de Islamitische Staat. Deze conflicten zetten het toch al kwetsbare landbouwsysteem nog meer onder druk.

Oorzaken van de crisis

Experts wijzen op verschillende onderling verbonden factoren die bijdragen aan de crisis. Klimaatverandering verergert de droogte, terwijl stroomopwaarts stuwdammen door Turkije en Iran de watertoevoer naar Irak beperken. Ook verouderde irrigatiepraktijken staan efficiënt watergebruik in de weg. Het cumulatieve effect van deze uitdagingen, in combinatie met tientallen jaren van conflict, heeft een perfecte storm gecreëerd voor de Iraakse buffelboeren.

Gevolgen voor boeren

De buffelpopulatie is sterk afgenomen: van ongeveer 150.000 dieren in 2015 tot minder dan 65.000 vandaag de dag. Dit verlies heeft niet alleen gevolgen voor de melkproductie, maar verergert ook andere uitdagingen voor boeren. Gewasopbrengsten nemen af en de voederprijzen stijgen de pan uit, waardoor het nog moeilijker wordt om de veestapel in stand te houden. De toekomst van de buffelhouderij in Irak staat op het spel.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!