In 2050 zal één op de vijf Indiërs bejaard zijn.

De context: de bevolking van India is in het eerste kwartaal van 2023 de grens van 1,4286 miljard inwoners gepasseerd, waardoor India het meest bevolkte land ter wereld is geworden, voorbij China. Het land maakt ook een economische groei door en wordt naar verwachting tegen 2075 ’s werelds tweede grootste economie, na de Verenigde Staten, volgens voorspellingen van de investeringsbank Goldman Sachs. Maar het land moet zich nu al voorbereiden op de demografische uitdagingen die komen gaan.

Een snel afnemend aantal arbeiders

De uitdaging: volgens het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA) zal India geconfronteerd worden met een explosieve toename van het aantal ouderen, en dat binnen zeer korte tijd.

• Het aantal mensen van 60 jaar en ouder zal stijgen van 149 miljoen in 2022 tot 347 miljoen in 2050, meer dan verdubbeld in minder dan 30 jaar.
• In 2046 zullen er in India meer ouderen zijn dan kinderen van 0 tot 14 jaar. Het aantal mensen in de werkende leeftijd (15 tot 59 jaar volgens UNFPA) zal beginnen af te nemen.
• Dit is des te ingrijpender omdat de Indiase bevolking momenteel zeer jong is: 65% van de Indiërs is jonger dan 35 jaar, het hoogste percentage ter wereld.
• De bevolking zal blijven groeien, met ongeveer 18% tussen 2022 en 2050. Maar de verhouding van ouderen zal de leeftijdspiramide volledig omkeren. UNFPA schat dat “tegen 2050 één op de vijf personen in India een oudere zal zijn.”

Dit probleem van de vergrijzende bevolking is niet uniek voor India. Het is al volop aan de gang in West-Europa, en nog sterker in Japan. Andere landen zien het fenomeen opdoemen, zij het met enige vertraging. China in het bijzonder, maar ook Latijns-Amerikaanse landen. Dit is een economische en maatschappelijke uitdaging: het aantal arbeidskrachten zal afnemen, zelfs als de pensioenleeftijd wordt verhoogd. En het aantal afhankelijke personen zal sterk toenemen.

Oudere vrouwen, bijzonder kwetsbaar voor verarming

In het geval van India benadrukt het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties de mogelijke kwetsbaarheid van veel vrouwen in de komende decennia.

• Het aantal huisvrouwen blijft zeer hoog, vooral in landelijk India.
• Velen zullen weduwe worden, omdat ze gemiddeld langer leven dan mannen.
• Volgens het rapport van 2018 blijft in India 51% van de mannelijke bevolking van 60 jaar en ouder werken, maar slechts 22% van de vrouwen doet dat.

“Het aantal oudere vrouwen ten opzichte van het aantal oudere mannen zal geleidelijk toenemen met de leeftijd, van 60 tot 80 jaar, en daarom moeten beleid en programma’s zich specifiek richten op de speciale behoeften van deze zeer oude vrouwen… Vergrijzing gaat gepaard met economische afhankelijkheid vanwege inkomensverlies als gevolg van toenemende gezondheidskosten. Een beperkte deelname aan de formele economie beperkt de toegang tot een vast pensioen en verhoogt de economische onzekerheid.”

UNFPA

De toekomst: de weg van India naar de status van wereldmacht is niet zonder obstakels. New Delhi zal deze moeten overwinnen door de uitdagingen van toenemende verstedelijking, onderwijs voor de bevolking en nog steeds relatief zwakke industrialisatie aan te pakken. Daar komt nog bij dat de dalende geboortecijfers op korte termijn een rol zullen spelen. Het is belangrijk op te merken dat de grote concurrent China er niet in geslaagd is deze uitdaging aan te gaan.”