Het nieuwe product van de Brusselse start-up NGRAVE werd uitgeroepen tot Crypto Wallet van het Jaar op de AIBC-top, een internationale top voor de sector.

“Het is verbazingwekkend om te bedenken dat we twee jaar geleden op de AIBC Summit, NGRAVE aan het pitchen waren als een idee voor een bedrijf”, zegt Ruben Mere. Hij is CEO en medeoprichter van het blockchain-cybersecuritybedrijf dat midden in de “cryptowinter” van 2018 werd opgericht.

De ondernemer kon er al prat op gaan dat hij een uitdagende sector aan het verkennen was: de crypto-industrie. Specifiek wou hij een onderneming starten, gericht op hardware die digitale activa maximaal tracht te beveiligen. “Ons doel is iedereen te beschermen nu we steeds meer naar de metaverse gaan, waar alles digitaal is en alles beschermd zal moeten worden”, klinkt het.

Maar zijn start-up heeft ook een crypto-berenmarkt overleefd, een eindeloze pandemie, een wereldwijd bevoorradingsprobleem, etc. Een huzarenstukje is het dus dat in zulke bijzondere omstandigheden zijn ondernemersinspanningen erkend worden door zijn collega’s, en dat hij zijn gloednieuwe crypto-portemonnee NGRAVE Zero beloond mag zien worden.

“De koudste portemonnee”

Een prijs voor de crypto-oplossing van het jaar. Want met wat het bedrijf “de koudste portemonnee” noemt (een verwijzing naar zogenaamde “cold wallets“, fysieke digitale opslagapparaten waarvan wordt gezegd dat ze koud zijn omdat ze niet rechtstreeks met het internet zijn verbonden), “verandert NGRAVE de manier waarop we kijken naar opkomende technologieën in 2021”, aldus de AIBC-organisatoren.

Volgens het NGRAVE-team is deze eretitel te danken aan de gebruiksvriendelijkheid en de veiligheid van het product. De Zero-portefeuille wordt gepresenteerd als het resultaat van meer dan drie jaar onderzoek en ontwikkeling in nauwe samenwerking met gerenommeerde deskundigen op het gebied van nano-elektronica (imec), hardwarebeveiliging en toegepaste cryptografie (Cosic).

Terzijde: de Belgische cryptograaf Jean-Jacques Quisquater is een senior consultant bij de technische adviseurs van NGRAVE. Naast het feit dat er naar zijn werk wordt verwezen binnen de voetnoten van de white paper van Bitcoin, implementeerde Prof. Quisquater ’s werelds eerste publieke blockchain… tussen 1996 en 1998.  Dit was het Timesec project gefinancierd door de FOD Wetenschapsbeleid (Belspo), gezamenlijk uitgevoerd door de KUL en de UCLouvain. Dat project werd echter om duistere redenen opgegeven 10 jaar voor Satoshi Nakamoto Bitcoin creëerde.

Jongleren

Om terug te komen op de bekroonde portemonnee: NGRAVE presenteert de Zero als het enige apparaat in zijn soort dat is gecertificeerd volgens de hoogste veiligheidsnormen (de gebruikelijke EAL7-criteria, d.w.z. formeel geverifieerd ontwerp; systeem getest in de meest risicovolle omgevingen). Volledig geïsoleerd, kunnen gebruikers hun private sleutels beheren en transacties offline ondertekenen. Hierdoor wordt de kans op cyberaanvallen en dus het risico op diefstal voor de ongeveer twintig cryptomunten die momenteel worden ondersteund (waaronder de traditionele Bitcoins, Ethers, ERC20-tokens, Ripples, etc.) drastisch verkleind.

Want hoewel hij eruitziet als een smartphone, werkt de digitale portemonnee zonder USB, WiFi, Bluetooth of NFC (contactloze) technologie. De enige communicatie met de buitenwereld verloopt via QR-codes, die nooit gevoelige informatie bevatten.

In de praktijk betekent dit jongleren met je telefoon en je portemonnee. Om een transactie op touw te zetten, moet de gebruiker het verzoek initiëren op de NGRAVE Liquid app, de QR-code scannen met de camera van de Zero en offline tekenen op de koude portemonnee. Een omgekeerd pad om de handtekening op de blockchain te zetten.

NGRAVE voldoet niet alleen aan de hoogste normen op het gebied van computerfraude, maar gaat nog een stap verder door zichzelf ook te presenteren als “ondoordringbaar” voor fysieke aanvallen. Met een metalen behuizing die hermetisch is afgesloten van het scherm en beveiligde interne componenten, waaronder een anti-fraude microcontroller unit.

Grootste barrière voor de adoptie van crypto

De drie Belgische medeoprichters van NGRAVE, Xavier Hendrickx (CTO), Edouard Vanham (COO) en Ruben Merre, hadden vanaf het begin besloten om datgene aan te pakken waarvan zij dachten dat het de grootste barrière was voor de adoptie van crypto: beveiliging.

“Wat NGRAVE onderscheidt, is de naadloze integratie van zijn producten, waarbij de veiligheid nooit in het gedrang komt en altijd een wrijvingsloze ervaring wordt geboden”, aldus cryptograaf Jean-Jacques Quisquater eerder deze maand bij de aankondiging van de lancering van de levering van portefeuilles.

Het valt nog te bezien of commercieel succes even onvermijdelijk zal zijn. De kosten liggen tussen 400 en 500 euro, afhankelijk van het gekozen pakket. Wallets van de eerste lading verkochten alvast als warme broodjes. Er zijn enkele honderden bestellingen geplaatst en er is een wachtlijst voor degenen die in 2022 van het “beperkte aanbod” willen profiteren.

(lb)(jvdh)