Key takeaways

• Rusland is naar verluidt van plan om een anti-satellietwapen te ontwikkelen dat ontworpen is om Starlink-satellieten uit te schakelen door brokstukken in hun baan vrij te laten.
• Experts zijn sceptisch over de uitvoerbaarheid en controleerbaarheid van dit wapen en wijzen op het risico van bijkomende schade aan andere ruimtesystemen.
• Hoewel de motieven onduidelijk blijven, denken experts dat het onderzoek van Rusland ingegeven kan zijn door wetenschappelijke nieuwsgierigheid of bedoeld is om een internationale reactie uit te lokken.

Er is bezorgdheid ontstaan over de mogelijke ontwikkeling door Rusland van een nieuw anti-satellietwapen dat ontworpen is om het Starlink-netwerk van Elon Musk uit te schakelen. Dat schrijft AP. Twee inlichtingendiensten van de NAVO geloven dat het wapen, dat een “area effect system” wordt genoemd, honderdduizenden parels met een hoge dichtheid in het baanpad van Starlink zou loslaten. Deze stortvloed van brokstukken zou meerdere satellieten tegelijk kunnen verlammen, maar brengt het risico met zich mee van aanzienlijke bijkomende schade aan andere systemen in een baan om de aarde.

Experts uiten scepsis

Experts die de bevindingen van de inlichtingendienst niet hebben gezien, zijn sceptisch over de uitvoerbaarheid van het wapen en zeggen dat het zou kunnen leiden tot een oncontroleerbare chaos in de ruimte voor veel landen en bedrijven die afhankelijk zijn van satellieten voor communicatie, defensie en andere kritieke functies, waaronder Rusland en zijn bondgenoot China. De mogelijke gevolgen, waaronder bedreigingen voor hun eigen ruimtesystemen, zouden Moskou ervan kunnen weerhouden om een dergelijk wapen in te zetten of te gebruiken.

Hoewel hij de mogelijkheid van een dergelijke ontwikkeling erkent, wijst brigadegeneraal Christopher Horner, commandant van de ruimtevaartdivisie van het Canadese leger, op het alarmerende precedent dat is geschapen door Amerikaanse beschuldigingen dat Rusland op zoek is naar een willekeurig op de ruimte gebaseerd kernwapen. Hij gelooft dat het, gezien deze beschuldigingen, niet verrassend zou zijn als Rusland een even destructieve, zij het minder openlijk nucleaire, optie zou onderzoeken.

Reactie Rusland

Dmitry Peskov, woordvoerder van het Kremlin, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar over deze zaak. Rusland heeft eerder opgeroepen tot interventie door de VN om de inzet van wapens in de ruimte te stoppen, en president Vladimir Poetin heeft ontkend dat hij van plan is om kernwapens in de ruimte in te zetten.

De bevindingen van de inlichtingendienst, die op voorwaarde van anonimiteit aan Associated Press werden gemeld, zijn niet geverifieerd. De Amerikaanse Space Force heeft niet gereageerd op verzoeken om informatie, terwijl de Franse Army Space Command de recente geschiedenis van Rusland van “onverantwoordelijke, gevaarlijke en zelfs vijandige acties in de ruimte” erkende, maar weigerde direct commentaar te geven op de bevindingen.

Tegenaanval op Starlink

De inlichtingendienst suggereert dat Rusland Starlink als een belangrijke bedreiging ziet door zijn sleutelrol in de verdediging van Oekraïne tegen de aanhoudende Russische invasie. Het netwerk biedt essentiële snelle internettoegang voor de communicatie op het slagveld van de Oekraïense strijdkrachten, het richten van wapens en andere operaties.

In antwoord op herhaalde waarschuwingen van Russische functionarissen over de mogelijke legitimiteit van het aanvallen van commerciële satellieten die de militaire inspanningen van Oekraïne ondersteunen, maakte Rusland onlangs bekend de S-500, een grond-raket systeem dat in staat is om doelen in een lage baan om de aarde te raken.

Nieuwe technologie

In tegenstelling tot de Russische rakettest van 2021, waarbij een satelliet uit de Koude Oorlog werd vernietigd, is dit nieuw ontwikkelde wapen gericht op meerdere Starlink-satellieten tegelijk. De bolletjes zouden worden uitgeworpen door formaties van kleine satellieten die nog niet gelanceerd zijn.

Experts maken zich zorgen over de haalbaarheid en beheersbaarheid van zo’n pelletwolkaanval. Zij denken dat het extreem moeilijk zou zijn om de brokstukken in te dammen zodat ze alleen Starlink-satellieten zouden treffen, met het risico van wijdverspreide nevenschade aan vele orbitale regimes.

Het tijdschema voor een mogelijke inzet blijft onduidelijk, omdat informatie over tests en de voortgang van onderzoek te gevoelig wordt geacht om openbaar te maken.

Nog onduidelijke intenties

Sommige experts geloven dat dit Russische onderzoek puur experimenteel zou kunnen zijn en eerder gemotiveerd door wetenschappelijke nieuwsgierigheid dan door concrete militaire bedoelingen. Anderen denken dat de dreiging opzettelijk is gefabriceerd om een internationale reactie uit te lokken, mogelijk om hogere uitgaven voor ruimtecontrolemogelijkheden of een hardere houding tegenover Rusland te rechtvaardigen.

Bevindingen van inlichtingendiensten wijzen op de piepkleine afmetingen van de bolletjes, die ontworpen zijn om detectie door systemen op de grond en in de ruimte te omzeilen. Deze eigenschap zou de toewijzing van verantwoordelijkheid in het geval van een aanval kunnen bemoeilijken.

Ondanks deze moeilijkheid geloven experts dat het mogelijk is om de dader te identificeren met behulp van satellietschademodellen. De potentiële destructieve impact van deze kleine bolletjes op zonnepanelen is nog niet duidelijk, maar het zou genoeg kunnen zijn om de satellieten uit te schakelen.

Bredere schade

Na de aanval zouden de brokstukken uiteindelijk weer in de atmosfeer van de aarde terechtkomen en mogelijk andere systemen op hun pad beschadigen. Gezien de baanhoogte van Starlink zouden het Chinese ruimtestation Tiangong en het Internationale Ruimtestation aan een aanzienlijk risico blootgesteld worden.

Het risico van een wijdverspreide chaos in de ruimte zou Moskou in staat kunnen stellen om dit wapen als angst- en afschrikkingsmiddel te gebruiken zonder het daadwerkelijk in te zetten. Deskundigen wijzen er echter ook op dat het willekeurige karakter van een dergelijke aanval uiteindelijk de eigen ruimtebelangen van Rusland zou kunnen schaden, waardoor het land de ontwikkeling van dit wapen zou kunnen heroverwegen.

Niet bevestigd

Het gebrek aan transparantie met betrekking tot de bron van de bevindingen van de inlichtingendienst vereist enige voorzichtigheid bij het interpreteren van deze beweringen. Omdat ze niet geverifieerd zijn, is het essentieel om rekening te houden met de mogelijkheid van een worst-case dreigingsanalyse, interne strategische signalen of zelfs een breder narratief kader tegen Rusland in plaats van bevestigde inzetbare capaciteiten. (uv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!