Key takeaways

• Donald Trump heeft een akkoord goedgekeurd waardoor Saoedi-Arabië civiele uraniumverrijking mag ontwikkelen.
• Amerikaanse bedrijven zullen gedurende dertig jaar helpen bij de opbouw van het nucleaire programma.
• Critici waarschuwen dat deze overeenkomst een regionale nucleaire wapenwedloop zou kunnen ontketenen.

Volgens diverse nieuwsbronnen heeft Donald Trump zijn goedkeuring gegeven aan een overeenkomst die Saoedi-Arabië in staat zou stellen zijn eigen uraniumverrijkingscapaciteiten te ontwikkelen voor civiele energiedoeleinden. De overeenkomst, die nog niet officieel is bekendgemaakt maar binnenkort zou kunnen worden onthuld, werd voor het eerst onder de aandacht gebracht door de New York Times en de Wall Street Journal.

Details van de dertigjarige overeenkomst

De overeenkomst, die drie decennia beslaat, zal naar verwachting Amerikaanse bedrijven betrekken bij de opzet van het nucleaire programma. Na een gezamenlijke analyse door beide landen zou de overeenkomst de bouw van een verrijkingsfabriek op Saoedisch grondgebied kunnen toestaan.

Het voorstel zal echter waarschijnlijk op verzet stuiten in het Congres, aangezien sommige wetgevers vrezen dat het verlenen van deze capaciteiten aan Riyad een regionale nucleaire wapenwedloop zou kunnen aanwakkeren.

Toezicht door het IAEA

Hoewel Saoedi-Arabië lid is van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA), wijzen bronnen erop dat de overeenkomst het „aanvullend protocol“ mist, dat het agentschap ruimere bevoegdheden voor inspectie en verificatie zou verlenen.

Deze ontwikkeling vindt plaats terwijl de VS en Israël hun inspanningen voortzetten om de nucleaire ambities van Iran te ontmantelen, ondanks de beweringen van Teheran dat zijn eigen verrijkingsactiviteiten niet-militair zijn.

Bezorgdheid over de ontwikkeling van kernwapens

Veiligheidsanalisten uiten hun bezorgdheid dat de introductie van centrifuges in het koninkrijk de ontwikkeling van atoomwapens zou kunnen vergemakkelijken. Kroonprins Mohammed bin Salman heeft eerder gesuggereerd dat Saoedi-Arabië mogelijk een nucleaire afschrikkingsmacht zou nastreven als Iran erin slaagt er een te ontwikkelen.

Hoewel verrijking slechts één stap is op weg naar de ontwikkeling van kernwapens, waarvoor verdere doorbraken in de explosieventechnologie nodig zijn, blijft het een cruciale voorloper van het bouwen van een bom.

Diplomatieke verschuivingen

Tot de diplomatieke stappen die aan de overeenkomst voorafgingen, behoorde een bezoek van minister van Energie Chris Wright aan het koninkrijk in 2025 om commerciële kernenergie te bespreken.

Ondertussen zijn de geopolitieke spanningen verschoven: Pakistan heeft onlangs gesuggereerd dat het zijn nucleaire middelen met Saoedi-Arabië zou delen naar aanleiding van Israëlische militaire acties in de regio.

Vergelijking met het model van de VAE

Deze stap staat in contrast met de aanpak van de Verenigde Arabische Emiraten. In hun „123-overeenkomst“ met de VS voor de bouw van de Barakah-centrale kozen de VAE ervoor om geen eigen verrijking na te streven, een keuze die non-proliferatiedeskundigen beschouwen als het ideale model voor landen die kernenergie nastreven zonder het risico van proliferatie te lopen.

Wil je meer energienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Energy Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!