Key takeaways

• Noord-Korea heeft de torpedobootjager Kang Kon in dienst genomen na het herstellen van een rampzalige mislukte tewaterlating.
• Dit schip integreert kruisraketten met nucleaire capaciteit in de maritieme vergeldingsstrategie van Pyongyang.
• Kim Jong-un wil een einde maken aan de stagnatie van de marine door in hoog tempo grotere oorlogsschepen en nucleaire onderzeeërs te bouwen.

Noord-Korea heeft de Kang Kon officieel aan zijn marinevloot toegevoegd, waarmee een succesvol herstel wordt gemarkeerd voor een schip dat eerder te maken had met een rampzalige tewaterlating.

In mei 2025 zorgde een mechanisch defect ervoor dat het schip voortijdig het water in gleed, wat resulteerde in een gedeeltelijke kapseis en structurele schade die de woede van Kim Jong-un wekte. Na uitgebreide reparaties en proefvaarten, waaronder het testen van kruisraketten met nucleaire capaciteit in juli, is de torpedobootjager eindelijk in dienst genomen.

Choe Hyon-klasse

Als tweede schip van de Choe Hyon-klasse behoort de Kang Kon tot de grootste oorlogsschepen die het land ooit heeft geproduceerd, met een waterverplaatsing van ongeveer 5.000 ton.

Hoewel specifieke technische gegevens geheim blijven, geven staatsmedia aan dat het schip dezelfde capaciteiten heeft als zijn zusterschip, met 88 verticale lanceercellen voor lucht- en oppervlakte-raketten en de mogelijkheid om kernwapens te vervoeren. Kim Jong-un heeft dit schip geïntegreerd in de nucleaire reactiestrategie van Pyongyang en beweert dat het verwoestende vergeldingsaanvallen kan uitvoeren.

Modernisering van de marine

Deze inzet duidt op een koerswijziging in de richting van maritieme modernisering, na jaren waarin de nadruk voornamelijk op ballistische raketten lag. Kim erkende dat de marine voorheen te kampen had met een gebrek aan adequate uitrusting, maar stelde dat deze nieuwe torpedobootjagers een einde maken aan decennia van stagnatie.

Ter ondersteuning van deze uitbreiding bouwt het regime nieuwe marinebases langs de oostkust en heeft het scheepswerven opgedragen jaarlijks twee nieuwe oppervlakteschepen te bouwen, waaronder kruisers die twee keer zo groot zijn als de huidige torpedobootjagers.

Regionale spanningen

De ingebruiknameceremonie, bijgewoond door Kims dochter en vermoedelijke opvolger, Kim Ju-ae, vond plaats vlak voor de start van ‘Freedom Edge’, een gezamenlijke militaire oefening tussen de VS, Japan en Zuid-Korea.

Terwijl de bondgenoten de oefeningen omschrijven als defensieve maatregelen tegen Noord-Koreaanse dreigingen, beschouwt Pyongyang ze als provocerende machtsvertoon.

Toekomstige ambities

Met het oog op de toekomst hintte Kim naar een nieuwe belangrijke mijlpaal voor de marine die binnen acht maanden wordt verwacht. Analisten suggereren dat dit de onthulling zou kunnen zijn van een atoom aangedreven aanvalsonderzeeër, vergelijkbaar in omvang met die welke door de Verenigde Staten worden gebruikt, en die Kim eind vorig jaar leek te inspecteren.

Door de marine om te vormen tot een met kernwapens uitgeruste strijdmacht, wil Noord-Korea de technologische superioriteit van regionale tegenstanders tegengaan en zijn status als onomkeerbare kernmacht versterken. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!