Key takeaways

• Tot 30.000 extra Noord-Koreaanse troepen zouden gestuurd kunnen worden om Rusland in Oekraïne te helpen.
• De extra troepen zullen waarschijnlijk worden ingezet in gevechtszones in het door Rusland bezette Oekraïne.
• Noord-Korea heeft Rusland ook voorzien van tienduizenden containers met artilleriegranaten en raketten.

Rapporten suggereren dat Noord-Korea in de komende maanden tot 30.000 extra troepen naar Rusland zou kunnen sturen, om de militaire inspanningen van Moskou in Oekraïne aanzienlijk te versterken. Deze mogelijke troepeninzet, die door Oekraïense inlichtingenofficieren en Westerse veiligheidsbronnen is genoemd, zou bijna het drievoudige zijn van het aantal Noord-Koreaanse troepen dat Rusland momenteel bijstaat.

De stap onderstreept de groeiende militaire banden tussen Pyongyang en Moskou sinds de ondertekening van een wederzijds defensieverdrag meer dan een jaar geleden.

Toevoeging van troepen en militaire voorraden

Volgens schattingen van Oekraïense inlichtingendiensten zullen deze extra Noord-Koreaanse troepen waarschijnlijk worden ingezet in gevechtszones in het door Rusland bezette Oekraïne, ter versterking van de bestaande Russische troepen in grootschalige offensieve operaties.

Ondersteunend bewijs omvat satellietbeelden waarop Ilyushin-76 transportvliegtuigen te zien zijn die naar de Noord-Koreaanse luchthaven Sunan taxiën. Dat is hetzelfde type vliegtuig dat vorig jaar al is gebruikt. Daarnaast is er een schip aangekomen in een Russische haven dat verband houdt met eerdere mobilisaties. Het lijkt erop dat er andere Russische militaire vliegtuigen worden klaargemaakt om troepen te vervoeren.

Militaire samenwerking

Eerder dit jaar gaven Noord-Koreaanse staatsmedia toe dat ze troepen naar Rusland hadden gestuurd. Ze bevestigden ook dat er slachtoffers waren gevallen tijdens gevechtshandelingen. Geschat wordt dat ongeveer 4.000 Noord-Koreaanse troepen gedood of gewond zijn geraakt toen ze Russische troepen ondersteunden in de Koersk regio.

Naast het inzetten van troepen zou Noord-Korea ook tienduizenden containers aan Rusland hebben geleverd met vermoedelijk artilleriegranaten, luchtdoelraketten en antitankraketten.

Experts vrezen dat de militaire samenwerking tussen de twee naties verder gaat dan de uitwisseling van troepen en wapens, en mogelijk ook de overdracht van geavanceerde militaire technologieën omvat. Deze samenwerking zou de defensie-industriële basis van Pyongyang aanzienlijk kunnen moderniseren.

Oekraïense militaire inlichtingendiensten geven bijvoorbeeld aan dat Noord-Korea al door Rusland geleverde Pantsir-S1 luchtverdedigingssystemen gebruikt om zijn hoofdstad te beschermen, wat de voortdurende inspanningen van Pyongyang onderstreept om zijn militaire capaciteiten te versterken door middel van samenwerking met Moskou. Rapporten suggereren dat Rusland ook heeft geholpen bij het moderniseren van de KN-23 ballistische raketten van Noord-Korea en geavanceerde elektronische oorlogvoeringssystemen heeft geleverd.

Zorgen in de regio

De diepgaande militaire banden tussen Rusland en Noord-Korea zijn een bron van zorg voor Amerikaanse bondgenoten en partners in de Indo-Pacifische regio, met name Japan en Zuid-Korea. De bouw van nieuwe wapenproductiefaciliteiten in Noord-Korea en de verbetering van de Russische infrastructuur om de wederzijdse stroom van militaire systemen te vergemakkelijken, onderstrepen deze bezorgdheid.

De geplande toename van Noord-Koreaanse troepen zou een grote bedreiging kunnen vormen voor Oekraïne. Deskundigen waarschuwen dat zo’n intensivering van de militaire samenwerking een gevaarlijke ontwikkeling kan zijn, die het conflict waarschijnlijk kan verergeren en zowel Europa als Oost-Azië kan destabiliseren. (fc)