Key takeaways
- Noord-Koreaanse agenten infiltreerden meer dan 100 Amerikaanse bedrijven, waaronder Fortune 500-bedrijven.
- Het ministerie van Justitie nam bij een grootschalige actie honderden rekeningen, nepsites en laptops in beslag.
- Vier Noord-Koreanen roofden 900.000 dollar (765.000 euro) aan virtuele valuta bij twee in de Amerikaanse staat Georgia gevestigde bedrijven.
Een grootschalig optreden van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een grootschalig plan ontmanteld waarbij Noord-Koreaanse agenten zich voordeden als werknemers op afstand. Deze personen slaagden erin te infiltreren in meer dan honderd Amerikaanse bedrijven, waaronder een aantal van de Fortune 500, door gebruik te maken van gestolen identiteiten en geavanceerde kunstmatige intelligentietools om aanwervingsprocessen te omzeilen. Het plan kwam in een stroomversnelling toen werken op afstand sterk aan populariteit won na de vogelgrieppandemie van 19 jaar geleden, meldt Politico.
De operatie resulteerde in de inbeslagname van honderden financiële rekeningen, frauduleuze websites en laptops die aan het systeem gekoppeld waren. De FBI nam ongeveer 200 laptops in beslag bij 29 verdachte laptopfarms in 16 staten, en blokkeerde tientallen rekeningen en frauduleuze websites die cybercriminelen gebruikten om geld wit te wassen.
Internationale betrokkenheid
Amerikaanse burgers en personen uit China, de Verenigde Arabische Emiraten en Taiwan hielpen Noord-Koreaanse agenten om werk te vinden bij Amerikaanse bedrijven. De autoriteiten arresteerden en vervolgden Zhenxing Wang vanwege zijn rol in een meerjarig plan dat meer dan 5 miljoen dollar (4,25 miljoen euro) opbracht door buitenlandse agenten te helpen aan IT-banen op afstand.
Het programma omvatte het stelen van de identiteit van ongeveer 80 Amerikaanse burgers. Assistent-directeur Brett Leatherman van de Cyber Division van de FBI benadrukte de ernst van deze acties en zei dat Noord-Koreaanse computerwetenschappers Amerikaanse bedrijven misleiden en de identiteiten van privéburgers stelen om het Noord-Koreaanse regime te steunen.
Aanvullende aanklachten
In een aparte aanklacht werden vier Noord-Koreanen beschuldigd van het stelen van 900.000 dollar (765.000 euro) aan virtuele valuta van twee in Georgia gevestigde bedrijven. Dit optreden volgt op eerdere acties van het Ministerie van Justitie tegen soortgelijke praktijken, waaronder de arrestatie van verschillende Amerikaanse staatsburgers die betrokken waren bij het runnen van laptopfarms. Het ministerie van Buitenlandse Zaken blijft een beloning van 5 miljoen dollar (4,25 miljoen euro) uitloven voor informatie die leidt tot het verstoren van de financiële en illegale activiteiten van Noord-Korea.