Key takeaways

• Northrop Grumman heeft de drone YFQ-48A Talon Blue met succes ingezet voor een volledig autonome missie.
• Dankzij gestroomlijnde productieprocessen en composietmaterialen blijft de drone betaalbaar voor massaproductie.
• Deze zelf gefinancierde investering positioneert het bedrijf voor toekomstige aanbestedingsrondes van de Amerikaanse luchtmacht.

Northrop Grumman heeft een belangrijke mijlpaal bereikt met de eerste volledig autonome vlucht van zijn YFQ-48A Talon Blue. Zonder tussenkomst van een piloot op afstand voerde het vliegtuig met succes alle vluchtfasen uit. Het ging onder andere om taxiën, opstijgen, diverse luchtmanoeuvres en landen.

Dit zelf gefinancierde project weerspiegelt de inspanningen van het bedrijf om deel te nemen aan het Collaborative Combat Aircraft (CCA)-initiatief van de Amerikaanse luchtmacht, dat zich richt op onbemande straalvliegtuigen die bemande gevechtsvliegtuigen zoals de F-35 en F-22 kunnen ondersteunen door storings-, verkennings- of aanvalscapaciteiten te bieden.

Geschikt voor massaproductie

Om ervoor te zorgen dat de drone geschikt is voor massaproductie, heeft het bedrijf prioriteit gegeven aan kostenefficiëntie en productiesnelheid. Door gebruik te maken van composietmaterialen en het ontwerp te stroomlijnen, heeft Northrop Grumman het totale gewicht en het aantal onderdelen van het vliegtuig aanzienlijk verminderd in vergelijking met eerdere versies.

Craig Woolston, een senior manager op het gebied van onderzoek en geavanceerd ontwerp, merkte op dat deze verbeteringen rechtstreeks inspelen op de vraag van klanten naar zeer effectieve autonome systemen die snel en betaalbaar kunnen worden ingezet.

Ontwerp gericht op veelzijdigheid

De Talon Blue is ontworpen met het oog op veelzijdigheid en beschikt over een brede wielbasis, een hoog geplaatste luchtinlaat en een interne wapenruimte om diverse missieprofielen voor de VS en haar internationale partners te ondersteunen.

Deze ontwikkeling maakt gebruik van decennia aan institutionele kennis en put uit meer dan 500.000 uur aan eerdere ervaring met autonome vluchten om toekomstige systemen te verfijnen.

Project Talon

Dit vliegtuig vormt een centraal onderdeel van de bredere Project Talon-portfolio, waartoe ook Talon IQ behoort. Talon IQ is een gespecialiseerd testplatform dat gebruikmaakt van een Scaled Composites Model 437-vliegtuig en Prism Mission Autonomy-software.

Talon IQ fungeert als een op de overheid afgestemde referentiearchitectuur, waardoor het bedrijf autonomiesoftware kan doorontwikkelen en valideren voordat deze in gevechtsklare vliegtuigen wordt geïmplementeerd, waardoor de kosten en de tijd die nodig zijn om nieuwe capaciteiten te integreren, worden verlaagd.

Drones voor de Amerikaanse luchtmacht

Hoewel de Amerikaanse luchtmacht al is begonnen met de productie voor de eerste CCA-winnaars van General Atomics en Anduril, wordt de YFQ-48A – hoewel er momenteel geen contract voor is – gepositioneerd als een sterke kandidaat voor de tweede fase van het programma.

Door eigen kapitaal te investeren in de Talon Blue wil Northrop Grumman aantonen dat het klaar is voor toekomstige aanbestedingsrondes, nu het leger op zoek is naar een nieuwe generatie autonome wingmen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!