Terwijl Meta probeert te herstellen na het falen van de strategie die gericht was op de metaverse – wat de naamswijziging van het bedrijf motiveerde – lijken de juridische problemen eindeloos door te gaan. Het bedrijf wordt ervan beschuldigd zich volledig bewust te zijn van de schadelijke invloed van haar producten, met name Instagram, op de geestelijke gezondheid van adolescenten, en niets te hebben gedaan om deze te verbeteren.
In het nieuws: Meta krijgt opnieuw een harde klap te verduren door een beschuldiging die op sterke bewijzen is gebaseerd. Volgens een recent onthuld juridisch document in een lopende federale rechtszaak in de VS weigerde het bedrijf om accounts te sluiten die ongetwijfeld door te jonge personen werden gebruikt op Instagram.
Gegevens van kinderen jonger dan 13 jaar
- Instagram is in theorie verboden voor kinderen onder de 13 jaar. In de praktijk omzeilen veel kinderen gemakkelijk dit verbod. Maar het is ernstiger om niets te doen om het verbod af te dwingen. Ondanks meer dan een miljoen meldingen van gebruikers is er slechts een fractie van te jonge gebruikers daadwerkelijk verwijderd.
- Nog zorgwekkender is dat volgens de beschuldiging Meta actief gegevens verzamelde van deze zeer jonge gebruikers. Dit is een schending van de Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), die bedrijven verbiedt persoonlijke informatie te verzamelen van kinderen jonger dan 13 jaar zonder toestemming van een ouder.
- En het socialemediabedrijf kan niet beweren dat ze hier niets van wisten. “Meta’s eigen gegevens laten zien dat Instagram een publiek heeft dat bestaat uit miljoenen kinderen jonger dan 13 jaar”, merkt de beschuldiging op. “(…) Honderdduizenden adolescente gebruikers brengen meer dan vijf uur per dag door op Instagram.”
Meta relativeert haar verantwoordelijkheid
“Instagrams gebruiksvoorwaarden verbieden gebruikers jonger dan 13 jaar (of ouder in sommige landen) en we hebben maatregelen getroffen om deze accounts te verwijderen wanneer we ze identificeren. Het is echter een complexe uitdaging om de leeftijd van mensen online te controleren. Veel mensen – vooral degenen jonger dan 13 jaar – hebben bijvoorbeeld geen identiteitsbewijs. Daarom steunt Meta wetgeving op federaal niveau die vereist dat app-winkels de goedkeuring van ouders verkrijgen telkens wanneer hun kinderen jonger dan 16 jaar apps downloaden. Met deze aanpak zullen ouders en tieners geen gevoelige informatie hoeven te verstrekken aan honderden individuele apps, zoals overheids-ID’s, om hun leeftijd te verifiëren.”
Meta, in een verklaring verspreid door CNN
Het proces van de eeuw voor sociale media?
Deze onthullingen volgen op een reeks zeer belastende onthullingen voor Meta. De meest recente onthulling, ondersteund door interne documenten, dat Mark Zuckerberg zelf in 2019 zijn veto uitsprak tegen een intern voorstel dat de zogenaamde “beautyfilters” van Instagram zou hebben uitgeschakeld. Deze filters worden bekritiseerd vanwege hun bijdrage aan de onzekerheden van jonge gebruikers.
- Dit incident onthult een duidelijk bewustzijn van het probleem binnen het bedrijf, en dat al heel vroeg. Maar het onthult ook een weigering van bepaalde hooggeplaatste leidinggevenden – met Zuckerberg voorop – om iets te ondernemen. Dit alles lijkt te zijn gedaan in naam van winst, zoals blijkt uit deze illegale omgang met de gegevens van de jongste gebruikers. (cv/ddw)
