Key takeaways

• Het nieuwe Amerikaanse vliegdekschip USS John F. Kennedy is voor 98 procent voltooid na succesvolle opleveringstests.
• Technische hindernissen en strategiewijzigingen hebben de oplevering van het schip met meer dan vier jaar vertraagd.
• Nieuwe vliegdekschepen van de Ford-klasse presteren beter dan oudere modellen dankzij herhaalde ontwerpverbeteringen.

De Amerikaanse marine nadert de voltooiing van de USS John F. Kennedy, het tweede schip in de Gerald R. Ford-klasse. Nu de marine de strategische rotatie van haar vliegdekschepenvloot beheert om aanwezig te blijven in de Golf, vormt dit nieuwe supervliegdekschip een belangrijke uitbreiding van de Amerikaanse maritieme macht.

98 procent voltooid

Op 15 augustus voltooide het schip zijn opleveringstests voor de Atlantische kust, een vierdaagse reeks strenge stresstests die bedoeld waren om te garanderen dat het schip aan alle officiële specificaties voldoet. Dit volgde op de eerste proefvaarten door de bouwer, die in januari werden uitgevoerd.

Volgens officiële verklaringen van de marine van 17 augustus is het project voor ongeveer 98 procent voltooid, waardoor dit miljarden kostende schip steeds dichter bij zijn actieve dienst komt.

Laatste tests en resterende hindernissen

Ondanks deze vooruitgang is het schip nog niet klaar voor inzet. De opleveringstests dienden als een cruciale inspectiefase voor de marine om de navigatie-, gevechts-, communicatie- en voortstuwingssystemen te evalueren. Voordat het schip officieel wordt overgedragen, moet het een voorlopige oplevering ondergaan, waarbij de marine gespecialiseerde systemen zal testen terwijl Newport News Shipbuilding de resterende taken afrondt.

Een belangrijk aandachtspunt is de voltooiing van de elektromagnetische Advanced Weapons Elevators. Hoewel zeven van de elf liften functioneel zijn – wat voldoende toegang biedt voor de eerste training – zijn er nog vier onvoltooid. Volgens de huidige prognoses zal het vliegdekschip in het voorjaar van 2027 worden opgeleverd.

Vertragingen

De tijdlijn voor de USS John F. Kennedy wordt gekenmerkt door aanzienlijke vertragingen. Het project, dat oorspronkelijk in 2013 werd aangekocht met een verwachte opleveringsdatum in september 2022, loopt nu ongeveer vier en een half jaar achter op schema. Deze tegenslagen vloeien voort uit een verschuiving in de opleveringsstrategie; de marine stapte af van een overdrachtsproces in twee fasen om ervoor te zorgen dat er meer werk zou zijn voltooid voordat het schip in dienst werd genomen.

Bovendien waren er aanpassingen aan het schip nodig om volledige compatibiliteit met de F-35C Lightning II stealthjager en de installatie van de Enterprise Air Surveillance Radar te garanderen. Technische hindernissen met betrekking tot het geavanceerde remsysteem (Advanced Arresting Gear) en de eerder genoemde wapenliften droegen eveneens bij aan de verlengde bouwperiode van 16 jaar.

Verbeteringen aan ontwerp

Hoewel de Kennedy tot dezelfde klasse behoort als de USS Gerald R. Ford, zijn er verschillende verfijningen aangebracht op basis van de ervaringen met zijn voorganger. Door de lessen uit het eerste schip toe te passen, hoopt de marine vroege operationele problemen te voorkomen.

Recente rapporten geven aan dat het gemoderniseerde vliegdek van de Ford-klasse, samen met de elektromagnetische lanceer- en terugwinningssystemen, de oudere vliegdekschepen van de Nimitz-klasse al heeft overtroffen wat betreft het aantal vluchten en de efficiëntie.

Ford-klase

De uitbreiding van deze klasse gaat door, hoewel verdere vertragingen worden verwacht. Het derde schip, de USS Enterprise, is momenteel in aanbouw met een uitgestelde opleveringsdatum in maart 2031.

Bovendien is de opleveringsdatum van het vierde vliegdekschip, de USS Doris Miller, uitgesteld tot februari 2034 vanwege capaciteitsbeperkingen bij de scheepswerf in Newport News. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!