Steadfast Noon is een oefening die jaarlijks plaatsvindt in het luchtruim van een of enkele lidstaten van de NAVO. Normaal gezien wordt de omvang ervan grotendeels geheim gehouden, maar dit jaar werd er toch uitvoerig over gecommuniceerd:

• Op dinsdag 11 oktober bevestigde NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg dat de oefening zou plaatsvinden. Hij stipte aan dat het “een heel slecht signaal zou afgeven als we een lang geplande, routinematige oefening plotseling zouden annuleren vanwege de oorlog in Oekraïne”.

• Vorige donderdag deelde VRT NWS mee dat de oefening boven België zou plaatsvinden, en dat ook Belgische F-16’s zouden meevliegen. Dit werd bevestigd door minister van Defensie, in de marge van een bijeenkomst van de ministers van Defensie van het bondgenootschap in het NAVO-hoofdkwartier in Evere.

• Op vrijdag stuurde de NAVO zelfs een persbericht de wereld in, om de oefening bekend te maken. Hierin wordt bevestigd dat zo’n 60-tal vliegtuigen deelnemen aan de training. Het gaat dan vooral om nieuwere gevechtsvliegtuigen (die in staat zijn kernbommen te dragen), maar ook tankvliegtuigen en langeafstandsbommenwerpers, zoals de Amerikaanse B-52. Opnieuw wordt benadrukt dat de oorlog in Oekraïne niet de aanleiding is om de missie te organiseren.

Wel lijkt de oorlog de aanleiding te zijn om er zo uitvoerig over te communiceren: Rusland dreigt zelf al met de inzet van kernwapens, en die dreiging wordt sterker naarmate het conflict vordert. Het was zelfs van plan een kernoefening uit te voeren deze week, maar die lijkt uitgesteld.

Dat de NAVO dan zelf een oefening organiseert, lijkt olie op het vuur te gaan gieten. Door te benadrukken dat deze al lang gepland was, en zal plaatsvinden boven België (ver weg van het conflictgebied), moet Rusland enigszins worden gesust.

(evb)