Het Amerikaanse ruimteagentschap NASA heeft donderdag aan bedrijven gevraagd hoe zij de levensduur van de ruimtetelescoop Hubble zouden kunnen verlengen.
NASA wil hulp van bedrijven om ruimtetelescoop Hubble langer in leven te houden
Waarom is dit belangrijk?
De Hubble werd in 1990 gelanceerd en heeft sindsdien een grote bijdrage geleverd aan het astronomisch onderzoek. Maar de baan van de telescoop, die zich op een hoogte van zo’n 535 kilometer van het aardoppervlak bevindt, vervalt traag maar zeker. Toen de space shuttles nog gebruikt werden, kon de baan nog worden gecorrigeerd, maar sinds dat programma werd beëindigd, wordt de Hubble aan zijn lot overgelaten.De essentie: De NASA wil dat de baan van de Hubble opnieuw wordt hersteld.
- De NASA publiceerde donderdag een zogenaamde Request For Information (RFI). Dat is een formeel verzoek om informatie te verzamelen van potentiële leveranciers van goederen of diensten.
- Daarin worden private bedrijven gevraagd om commerciële diensten voor satellietonderhoud te demonstreren door de baan van Hubble een boost te geven.
- Het ruimteagentschap wil van geïnteresseerde bedrijven technische informatie over de planning van hun missie. Ook moeten zij een risico-analyse uitvoeren, alsook een evaluatie om te bepalen hoe groot de kans is dat de missie zou lukken.
Ook opvallend: Het ruimteagentschap zegt dat bedrijven die geïnteresseerd zijn, zelf de kosten van de missie zullen moeten dekken, om te bewijzen dat hun plan effectief zal zijn.
- De RFI zou deel uitmaken van een bredere strategie om diensten voor satellietonderhoud te ondersteunen. Ook verouderde overheidssatellieten zouden daardoor een langere levensduur kunnen krijgen.
- “Met een groeiende commerciële industrie die ruimtevaarttechnologieën en -capaciteiten ontwikkelt en tot wasdom brengt, wil de NASA samenwerken met commerciële entiteiten om te demonstreren hoe zij in de ruimte kunnen werken en diensten kunnen verlenen”, zegt het ruimteagentschap in het bericht.
- Eerder dit jaar kondigde de NASA al aan met SpaceX samen te werken om na te gaan of het bedrijf een missie naar de Hubble zou kunnen uitvoeren. Of dat zal gebeuren, is echter niet bekend. De NASA zei toen al open te staan voor een samenwerking met andere bedrijven.
- Totdat de RFI donderdag werd gepubliceerd, was er echter nog geen formeel mechanisme om die samenwerking te bevorderen. Het ruimteagentschap sprak toen enkel van een “niet-exclusieve” deal met SpaceX, wat betekent dat andere bedrijven zelf een voorstel konden doen.
En nu: Bedrijven kunnen hun voorstel indienen tot 24 januari. Het is niet bekend wanneer een missie daarna uitgevoerd zou worden, maar het ruimteagentschap liet wel weten dat de baan van de Hubble tegen 2025 gevaarlijk laag zal komen te liggen, wat een eventuele missie zou bemoeilijken. Als niets wordt gedaan, zal de telescoop ergens in de loop van het volgende decennium de atmosfeer betreden en daar opbranden.
(mah)
