Bill Nelson, de leider van het Amerikaanse ruimteagentschap NASA, heeft in een interview met Politico gewaarschuwd voor de enorm ambitieuze plannen van China.
NASA-topman waarschuwt dat China maan voor zichzelf kan claimen: “We moeten uitkijken”
Waarom is dit belangrijk?
De voorbije decennia is een heuse nieuwe race naar de ruimte van start gegaan. Een van de belangrijkste spelers daarin is China, een land dat nog maar 20 jaar geleden voor het eerst een taikonaut (een Chinese astronaut) in een baan rond de aarde plaatste. Het jonge ruimteprogramma van het Aziatische land boekte sindsdien echter enorm snel vooruitgang.De essentie: Hoewel de VS een grote voorsprong hebben, zullen de komende jaren bepalend zijn voor wie de race wint, zegt Nelson.
- Volgens de NASA-topman is het belangrijkste doelwit van beide landen momenteel de maan. Het land dat als eerste de meest grondstofrijke plaatsen op het hemellichaam kan bereiken, zal rivalen kunnen weren.
- “We moeten uitkijken dat ze (China, red.) niet naar een plek op de maan gaan onder het mom van wetenschappelijk onderzoek. Het is niet ondenkbaar dat ze dan zeggen: ‘blijf weg, wij zijn hier, dit is ons territorium’”, zegt Nelson.
- De NASA-bestuurder vergelijkt de situatie met die in de Zuid-Chinese Zee. Daar bouwt het land immers militaire basissen op eilanden die door meerdere landen worden geclaimd.
- Het is dan ook van cruciaal belang, zegt Nelson, dat de VS snel een maanbasis bouwen. NASA hoopt binnen twee jaar terug astronauten op het hemellichaam te plaatsen. Een bewoonde maankolonie moet de jaren erop gebouwd worden.
- “Het is een feit, we zitten in een ruimterace”, vertelt de NASA-topman aan Politico.
Chinese ruimteprogramma
De uitdaging: De voorbije jaren lijkt het steeds realistischer dat China in een maanlanding zal slagen. De Aziatische grootmacht heeft de voorbije jaren immers al veel bereikt in de ruimte.
- Het land slaagde er al meermaals in om robotische tuigen op de maan te krijgen en heeft zelfs maanmateriaal terug naar de aarde gebracht. Een van de robots landde ook voor het eerst op de achterkant van de maan.
- Ook vergezelde China de VS op Mars. Daar plaatste het land een rover. Enkel die twee landen zijn erin geslaagd een werkende robot op de rode planeet te plaatsen.
- In november volgde de grootste mijlpaal tot nu toe. Toen werd de laatste module van het ruimtestation Tiangong gekoppeld. Enkele weken later volgde de eerste bemanningswissel voor het station.
- China wil dit decennium taikonauten op de maan krijgen. Daarvoor ontwikkelt het land intussen in allerijl een lanceervoertuig.
- Ook zal het land de ruimtetelescoop Xuntian lanceren. Die doet denken aan de Hubble, maar moet een veel groter gezichtsveld hebben.
(mah)
