Key takeaways

• De RQ-170 Sentinel UAV, bekend om zijn stealthcapaciteiten, heeft een cruciale rol gespeeld in de ondersteuning van recente militaire operaties van de Verenigde Staten tegen Venezuela.
• Deze inzet markeert een verschuiving in de operationele strategie van de drone van passieve surveillance naar actieve tactische ondersteuning.
• Ondanks het groeiende belang van de RQ-170, blijft deze gehuld in geheimzinnigheid en is er weinig officiële informatie beschikbaar over de mogelijkheden en inzet ervan.

Op 3 januari 2026 dook er online een video op van een landing van een RQ-170 Sentinel-drone op een Amerikaanse basis in Puerto Rico. Dit topgeheime vliegtuig, dat bekendstaat om zijn stealthcapaciteiten en opvallende ontwerp, werd door open-sourceanalisten geïdentificeerd door zijn unieke kenmerken.

Operatie in Venezuela

De landing viel samen met Amerikaanse precisieaanvallen en een inval van speciale operaties gericht op Venezuela. Hoewel er geen officiële bevestiging is die de RQ-170 in verband brengt met deze operaties, speculeren experts dat het toestel een cruciale rol heeft gespeeld bij de ondersteuning ervan. Deze zeldzame inzet suggereert een evolutie in de operationele strategie van de drone, die verder gaat dan zijn traditionele surveillancerol en actiever en tactischer wordt.

De operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen vereiste een grootschalige mobilisatie van Amerikaanse militaire middelen, waaronder meer dan 150 vliegtuigen die belast waren met het verzamelen van inlichtingen, verkenning, elektronische oorlogvoering en aanvalsmissies. Elite Delta Force-commando’s kregen de opdracht om Maduro in Caracas gevangen te nemen.

Tactische inlichtingen

Analisten denken dat de RQ-170 waarschijnlijk diende als het primaire platform voor inlichtingen, surveillance en verkenning (ISR) voor de aanvallen met kruisraketten en de speciale operaties die leidden tot de gevangenneming van Maduro. Het vermogen om op hoogtes boven de 15.000 meter te opereren stelde het in staat om de Venezolaanse radarsystemen te ontwijken, terwijl het continu defensieve posities, luchtdoelraketlocaties, troepenconcentraties en elektronische emissies in kaart kon brengen.

Deze operatie benadrukt een belangrijke verandering in de doctrinele rol van de RQ-170. Terwijl men dacht dat de drone voornamelijk gebruikt zou worden voor strategische surveillance van landen als Iran, Pakistan en Noord-Korea, toont de inzet in Venezuela aan dat het steeds meer een direct tactisch hulpmiddel wordt voor gezamenlijke operationele commando’s en speciale missie-eenheden. De drone heeft niet alleen gebeurtenissen geobserveerd, maar heeft ook actief de omgeving gevormd, kritieke beslissingen geïnformeerd en risico’s geminimaliseerd tijdens missies waarbij veel op het spel stond in politiek gevoelige omstandigheden.

Geheimzinnigheid

Ondanks het groeiende belang van de RQ-170, blijft deze gehuld in geheimzinnigheid. In officiële documentatie van de Amerikaanse luchtmacht wordt het vliegtuig zelden genoemd, aankoopgegevens worden verborgen in geheime budgetten en technische handleidingen zijn niet openbaar. Vluchtvolgsystemen onthullen de locatie van het vliegtuig niet, en zelfs officiële afbeeldingen zijn zeldzaam.

De RQ-170, ontwikkeld door Lockheed Martin Skunk Works, is ontworpen voor aanhoudende inlichtingenvergaring in omstreden omgevingen en voor het volgen van hoogwaardige doelen ter ondersteuning van speciale operatietroepen. Deze inzet in Venezuela onderstreept de toewijding van de Amerikaanse luchtmacht om stealth UAV’s te integreren in snelle gezamenlijke operaties, waarbij superieure detectiecapaciteiten net zo belangrijk zijn als vuurkracht.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!