Eigenaar Elon Musk promoot op X almaar actiever verscheidene complotdenkers uit het ultrarechtse kamp. Daardoor wordt het platform minder aantrekkelijk voor adverteerders die daar niet mee geassocieerd willen worden.
In het nieuws: Musk herstelde afgelopen weekend de accounts van complotdenker Alex Jones en diens InfoWars-website, iets wat hij een jaar geleden, bij een grootschalig herstel van gebannen accounts, nog weigerde.
Ingezoomd: De invloedrijke Jones, ook wel de ‘Koning van de Leugen’ genoemd, verkondigt de meest onwaarschijnlijke theorieën over allerhande kwesties. Zo noemde hij de schietpartij op Sandy Hook (Connecticut) in 2012 een hoax, opgezet door acteurs die door de overheid waren ingehuurd, met als doel de Amerikaanse wapenwetten te verstrengen. Hij werd veroordeeld tot het betalen van 965 miljoen dollar schadevergoeding aan de ouders van kleuters die werden vermoord.
Nog meer: Musk zond gisteren ook een audiostream uit met een rist andere controversiële figuren: Andrew Tate, Laura Loomer, generaal Michael Flynn en de alt-right politieke commentator Jack Posobiec. Ook presidentskandidaat Vivek Ramaswamy, een Trump-kloon, was van de partij. Volgens Musk-watchers is er een acceleratie aan de gang, na de eerdere samenwerking met ex-Fox-boegbeeld Tucker Carlson. “Musk is in een samenzweerderig konijnenhol gevallen en sleurt zijn netwerk mee”, schrijft CNN’s mediawatcher Oliver Darcy.
Exodus?
Het bredere verhaal: Alles wijst erop dat Musks eerder aangekondigde “herstel van de vrije meningsuiting op Twitter” in de praktijk neerkomt op het geven van een podium aan beroemdheden uit het brede ecosysteem rond voormalig president Donald Trump, die voorlopig zelf niet terugkeert naar X. De rehabilitatie van Jones wijst erop dat Musk er daarbij niet meer voor terugdeinst om vroegere grenzen te overschrijden. Tegelijk schoffeert hij uitdagend grote adverteerders als Disney, die eerder afhaakten na een antisemitische tweet van de multimiljardair.
In cijfers: Veel van de complotdenkers hebben miljoenen volgers. Alex Jones telt 1,7 miljoen volgers, Tucker Carlson 10,9 miljoen volgers. Dat is klein bier in vergelijking met Musk zelf, die goed is 166 miljoen volgers.
Tweesnijdend zwaard: Los van de grote ethische bezwaren rond het verspreiden van valse informatie, zou het puur commercieel voor X steek houden om het ultrarechtse en complotminnende publiek, dat vervreemd is van de mainstream media, aan zich te binden. Maar dan mogen gematigde en linkse gebruikers wel niet gedegouteerd afhaken – en precies dat dreigt volgens sommige media-experten te gebeuren, met Meta’s Threads en Bluesky die zich als alternatieven profileren.
Om naar uit te kijken: X is vooralsnog beduidend groter dan Threads en zeker Bluesky. Het is nog afwachten in welke mate grote merken en beroemdheden X definitief vaarwel zullen zeggen na de opeenvolgende controversiële démarches van zijn eigenaar.
