Key takeaways

• Het traditionele idee dat middelbare leeftijd de ongelukkigste tijd van het leven is, is aan het vervagen.
• Studies hebben eerder gesuggereerd dat menselijk geluk piekt voor de leeftijd van 30 jaar en na de leeftijd van 70 jaar, met een dieptepunt rond de leeftijd van 50 jaar.
• Interessant is dat in Tanzania jongeren die geen toegang hebben tot het internet een hoger geluksniveau rapporteren dan degenen die dat wel hebben.

Het traditionele idee dat middelbare leeftijd de ongelukkigste tijd van het leven is, is aan het vervagen. Onderzoek suggereert dat deze verandering niet te wijten is aan een toename in geluk op middelbare leeftijd, maar eerder aan een groeiend ongelukkig zijn onder jongere generaties.

Dalende trend

Studies hebben eerder gesuggereerd dat menselijk geluk piekt voor de leeftijd van 30 jaar en na de leeftijd van 70 jaar, met een dieptepunt rond de leeftijd van 50 jaar. Verrassend genoeg kwam dit patroon ook voor bij primatensoorten zoals orang-oetans en chimpansees. Recente analyses van gegevens over geestelijke gezondheid uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk hebben echter een verandering aan het licht gebracht.

In plaats van een duidelijke piek in ongelukkig zijn op middelbare leeftijd, zagen de onderzoekers een geleidelijke afname van ongelukkig zijn met de leeftijd. Om deze trend op wereldwijde schaal te bevestigen, onderzochten ze gegevens van de Global Minds-studie, die bijna 2 miljoen mensen in 44 landen omvatte. De resultaten toonden een dalende trend in ongelukkig zijn in alle onderzochte landen.

Verder onderzoek nodig

Terwijl het geluk onder mensen van middelbare leeftijd relatief onveranderd blijft, vinden de grootste veranderingen plaats onder jongeren, vooral in Engelstalige landen met een hoog inkomen. Deze trend is minder uitgesproken in regio’s met beperkte internettoegang, zoals delen van Afrika. Interessant is dat in Tanzania jongeren die geen toegang hebben tot het internet een hoger geluksniveau rapporteren dan degenen die dat wel hebben.

Verschillende factoren kunnen bijdragen aan de afname van geluk onder jongeren. Toegenomen gebruik van sociale media, toegenomen isolatie als gevolg van de COVID-19 pandemie en problemen om toegang te krijgen tot geestelijke gezondheidszorg zijn allemaal mogelijke boosdoeners. Er is verder onderzoek nodig om deze complexe dynamiek volledig te begrijpen. (fc)