Het Amerikaanse technologieconcern Microsoft heeft zijn participatie in het Israëlische bedrijf AnyVision teruggetrokken. De aankondiging vormt een onderdeel van een bredere strategisch keuze van het Amerikaanse concern, waarbij Microsoft beslist heeft om niet langer in gezichtsherkenning te investeren. Dat heeft Brad Smith, voorzitter van Microsoft, gezegd.

Het besluit om de investering in AnyVision in te trekken was het gevolg van een onderzoek naar berichten dat de technologie van het Israëlische bedrijf door de Israëlische regering werd gebruikt om inwoners van de Westelijke Jordaanoever te controleren.

Bewakingsprogramma

‘Het onderzoek bevestigde dat de technologie inderdaad werd gebruikt om grensovergangen tussen de Westelijke Jordaanoever en Israël te bewaken,’ aldus de nieuwssite Techcrunch. ‘Van een grootschalig bewakingsprogramma op de Westelijke Jordaanoever zou evenwel geen sprake zijn.’

M12 Ventures, de investeringsdivisie van Microsoft, had in juni vorig jaar een minderheidsbelang in AnyVision genomen. Die operatie vormde onderdeel van een financieringsronde waarbij AnyVision bij verschillende partijen een bedrag van 74 miljoen dollar ophaalde.

Microsoft had eerder al duidelijk gemaakt dat het bedrijf aan de ontwikkeling van gezichtsherkenning een aantal voorwaarden wenste te koppelen.

Twee jaar geleden had Brad Smith de regering van de Verenigde Staten opgeroepen om duidelijke richtlijnen uit te werken voor het gebruik van de technologie. ‘Deze technologie kan voor onze klanten een belangrijke meerwaarde creëren,’ aldus Smith. ‘Maar nog veel meer dan bij andere innovatieve ontwikkelingen, moet deze technologie op een zorgvuldige manier worden gebruikt.’

Cruciale vereisten waren volgens Smith daarbij onder meer transparantie, rechtvaardigheid en verantwoordelijkheid, gekoppeld aan sterke controlemechanismen.

Kritiek

De investering van M12 Ventures in AnyVision kreeg echter zware tegenkanting. ‘De investering in een bedrijf dat met de Israëlische regering samenwerkt aan een grootschalige bewaking van bepaalde bevolkingsgroepen is in strijd met de principes die Microsoft zichzelf heeft opgelegd,’ aldus de critici.

Microsoft erkent nu dat het als minderheidsaandeelhouder inderdaad onmogelijk is gebleken om te controleren op welke manier gezichtsherkenning wordt ingezet. Daarom heeft de onderneming volgens Brad Smith beslist om externe investeringen in de technologie op te schorten.

Andere investeerders in AnyVision zijn DFJ Growth, OG Technology Partners, LightSpeed Venture Partners, Robert Bosch, Qualcomm Ventures en Eldridge Industries.