Key takeaways

• De Venezuolaanse president Nicolás Maduro is bereid om met de Verenigde Staten een dialoog aan te gaan over belangrijke kwesties zoals drugshandel, olieproductie en migratie.
• Amerikaans President Donald Trump heeft de druk op het regime van Maduro opgevoerd met militaire aanvallen op verdachte drugsschepen en wil de Venezolaanse regering bestempelen als buitenlandse terroristische organisatie.
• Ondanks de beschuldigingen van de VS ontkent Maduro elke betrokkenheid bij drugshandel en beweert hij dat de VS zijn “oorlog tegen drugs” gebruikt als voorwendsel om zijn leiderschap te ondermijnen.

De Venezolaanse president Nicolás Maduro is om een dialoog aan te gaan met de VS over belangrijke kwesties zoals drugshandel, olieproductie en migratie. Dit aanbod komt tegen een achtergrond van toenemende druk van de Amerikaanse regering op het regime van Maduro.

Toenemende spanningen

In een interview met de Venezolaanse staatstelevisie zei Maduro dat hij bereid was om “altijd en overal” te praten. Hij vermeed zorgvuldig om rechtstreeks in te gaan op een recente verklaring van president Trump over een Amerikaanse aanval op een aanlegplaats in Venezuela. Het incident, vermoedelijk de eerste in zijn soort op Venezolaans grondgebied uitgevoerd door de CIA, markeert een aanzienlijke escalatie in de spanningen tussen de twee landen.

In de afgelopen drie maanden hebben Amerikaanse strijdkrachten schepen aangevallen die verdacht werden van het smokkelen van verdovende middelen naar de Caribische wateren en het oostelijk deel van de Stille Oceaan. Meer dan 30 aanvallen hebben geresulteerd in de dood van meer dan 110 mensen.

Verdachte drugsboten als doelwit

De laatste aanval vond plaats op woensdag, toen twee boten met vermoedelijk drugs aan boord werden geraakt, waarbij volgens Amerikaanse militaire rapporten vijf mensen om het leven kwamen. Eerder deze week kondigde president Trump een aanval aan op een “havengebied” dat verbonden was met vermoedelijke Venezolaanse drugsboten, waarbij een “grote explosie” plaatsvond. CNN en de New York Times meldden, onder vermelding van bronnen die bekend zijn met de zaak, dat de explosie veroorzaakt was door een drone-aanval onder leiding van de CIA.

Hoewel Maduro tijdens het interview ontwijkend bleef toen hem naar de aanval werd gevraagd, liet hij doorschemeren dat er de komende dagen verdere gesprekken over het onderwerp zouden kunnen plaatsvinden. Naast drugshandel zei hij ook open te staan voor discussies over olieproductie en migratie.

Focus op drugshandel

Trump heeft zijn strijd tegen de instroom van drugs, met name fentanyl en cocaïne, in de VS opgevoerd. Hij heeft de beloning voor informatie die leidt tot de gevangenneming van Maduro verdubbeld en is van plan om de regering van Maduro aan te merken als een Buitenlandse Terroristische Organisatie (FTO).

Maduro ontkent elke betrokkenheid bij drugshandel en beschuldigt de VS ervan hun “oorlog tegen drugs” te gebruiken als voorwendsel om zijn leiderschap te ondermijnen en controle te krijgen over de enorme oliereserves van Venezuela. Drugsbestrijdingsdeskundigen zijn het erover eens dat Venezuela weliswaar fungeert als doorvoerland voor elders geproduceerde drugs, maar geen belangrijke speler is in de wereldwijde drugshandel.

Migratiecrisis

Trump heeft ongegronde beschuldigingen geuit door te beweren dat Maduro gevangenen vrijlaat uit gevangenissen en psychiatrische inrichtingen en hen “dwingt” om naar de VS te migreren. De huidige economische crisis en politieke onderdrukking in Venezuela hebben ervoor gezorgd dat sinds 2013 ongeveer acht miljoen burgers het land zijn ontvlucht, waarbij sommigen hun toevlucht hebben gezocht in de VS.

De VS heeft ook strengere maatregelen ingevoerd tegen olietankers die Venezuela binnenvaren en verlaten. Op 10 december werd voor de Venezolaanse kust een olietanker in beslag genomen op beschuldiging van het vervoeren van gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran. Venezuela veroordeelde de actie en beschreef het als “internationale piraterij”. Sindsdien is er nog een tanker in beslag genomen en de autoriteiten achtervolgen nog een derde.

Acties Trump in strijd met het internationaal recht?

De regering-Trump rechtvaardigt haar operaties tegen verdachte drugsboten als een niet-internationaal gewapend conflict tegen smokkelaars. Juridische experts beweren echter dat deze acties in strijd kunnen zijn met het internationaal recht dat dergelijke conflicten regelt. Ondanks het gebrek aan bewijs voor de beschuldigingen van drugssmokkel, houdt het US Southern Command vol dat “inlichtingen bevestigden dat de schepen langs bekende drugssmokkelroutes voeren en betrokken waren bij drugssmokkel”. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!