Key takeaways
- Verouderde vliegtuigen en uitgeputte voorraden ondermijnen de Amerikaanse afschrikking vanuit de lucht.
- De agressieve productie van stealthgevechtsvliegtuigen door China overtreft de Amerikaanse moderniseringsinspanningen.
- Onmiddellijke herkapitalisatie van de vloot blijft cruciaal voor de Verenigde Staten om de Indo-Pacific veilig te stellen.
Militaire specialisten en regeringsfunctionarissen luiden de alarmklok dat de Amerikaanse luchtmacht te verzwakt en verouderd is geworden om potentiële tegenstanders effectief af te schrikken. Congreslid August Pfluger, een voormalig F-22-piloot, benadrukt dat de luchtmacht momenteel op het laagste punt in de geschiedenis staat wat betreft de voorraad actieve vliegtuigen. Deze achteruitgang is het gevolg van jarenlange bezuinigingen, tegenslagen bij de aanschaf en een uitputtend operationeel tempo.
Verouderde vloot
De veroudering van de vloot is bijzonder schrijnend. Ongeveer 80 procent van de gevechtsvliegtuigen is aangeschaft in de jaren zeventig en tachtig. In feite bestaat meer dan 60 procent van de totale strijdmacht uit vliegtuigen die meer dan een halve eeuw geleden voor het eerst hebben gevlogen. Deze afhankelijkheid van verouderde systemen leidt tot frequente onderhoudsproblemen en verminderde paraatheid.
Bovendien beperkt het verminderde aantal beschikbare vliegtuigen de vlieguren van piloten, wat hun gevechtsvaardigheden aantast. Een analyse van het Center for Strategic and International Studies waarschuwt ook dat een conflict met China de Amerikaanse voorraad langeafstands-precisiewapens waarschijnlijk al binnen de eerste paar dagen zou uitputten.
Groeiende kloof met China
Terwijl de Amerikaanse luchtmacht is geslonken tot ongeveer 5.500 vliegtuigen in totaal – een fractie van het hoogtepunt van 26.000 in 1956 – breidt China zich agressief uit. Peking produceert jaarlijks ongeveer 120 stealthgevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie.
De VS worstelt momenteel met een “divest-to-invest”-strategie, waarbij oude vliegtuigen uit dienst worden genomen om nieuwe te financieren, maar dit heeft de moderniseringsbehoeften niet kunnen bijhouden. Ook financiële onevenwichtigheden zijn duidelijk. In de twee decennia na 9/11 ontvingen het leger en de marine triljoenen meer aan financiering dan de luchtmacht, wat een strategische kwetsbaarheid creëerde.
Indo-Pacific
De uitdaging wordt nog vergroot door de geografie van de Indo-Pacific, waar de “tirannie van de afstand” een specifieke balans tussen laadvermogen en bereik vereist. De Verenigde Staten moeten in staat zijn om doelen te raken terwijl ze hun bases beschermen tegen de ballistische en hypersonische raketten van China.
Voormalig stafchef generaal David Allvin en congreslid Pfluger stellen beiden dat onmiddellijke herkapitalisatie essentieel is, omdat lucht- en zeemacht de belangrijkste drijvende krachten zullen zijn achter elk regionaal conflict.
Modernisering
Om deze tekortkomingen aan te pakken, streeft de luchtmacht naar een mix van platforms van de volgende generatie en gemoderniseerde platforms. Dit omvat de B-21 Raider stealthbommenwerper, de F-35 en de zesde generatie F-47 NGAD. Om de levensvatbaarheid op korte termijn te behouden, werkt de luchtmacht ook aan het upgraden van vierde generatie straaljagers zoals de F-15EX en F-16XL.
Daarnaast ontwikkelt het “Loyal Wingman”-programma onbemande Collaborative Combat Aircraft ter ondersteuning van bemande straaljagers. Hoewel het doel is om de industriële basis te moderniseren en vliegtuigen uit het tijdperk van de Koude Oorlog geleidelijk uit te faseren, waarschuwen functionarissen dat de overgang zorgvuldig moet worden aangepakt om te voorkomen dat de Verenigde Staten in deze kritieke periode van urgentie met te weinig operationele vliegtuigen komt te zitten.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
