Key takeaways
- Lockheed Martin en Albany Engineered Composites gaan samenwerken om de productie van hypersonische wapens op te schalen.
- Gespecialiseerde composietmaterialen zorgen ervoor dat deze systemen met een snelheid van meer dan Mach 5 extreme thermische druk kunnen weerstaan.
- De concurrentie met China zorgt ervoor dat de overstap van prototypes naar massale inzet met spoed moet plaatsvinden.
Om de productievertragingen te overwinnen die de hypersonische ambities van het Pentagon hebben belemmerd, is Lockheed Martin een strategisch partnerschap aangegaan met Albany Engineered Composites.
Deze samenwerking richt zich op de overgang van hogesnelheidswapens van de experimentele fase naar grootschalige productie. Deze geavanceerde systemen, die sneller dan Mach 5 (6.175 km/u) kunnen vliegen, zijn ontworpen om conventionele verdedigingsmechanismen te omzeilen door middel van extreme snelheid en onvoorspelbare vliegroutes.
Expertise en materialen
De alliantie maakt gebruik van de complementaire sterke punten van beide bedrijven. Lockheed Martin brengt uitgebreide expertise op het gebied van systeemintegratie in, waarbij voortstuwing, springkoppen en geleidingssoftware worden samengevoegd tot inzetbare wapens.
Het in New Hampshire gevestigde Albany Engineered Composites draagt ondertussen zijn expertise bij op het gebied van zeer sterke, lichtgewicht composietmaterialen. Deze gespecialiseerde constructies zijn essentieel om de intense thermische en fysieke druk te weerstaan die tijdens hypersonische vluchten optreedt.
Druk vanuit China
Deze stap is een direct antwoord op de opdracht van het ministerie van Oorlog om de tijd tussen succesvolle tests en daadwerkelijke inzet op het slagveld te verkorten. Door over te schakelen op volledige productie willen de partners verder gaan dan beperkte prototypes en militaire eenheden in aanzienlijke aantallen bewapenen.
Deze urgentie wordt gedreven door geopolitieke druk. Het gaat hiet met name om het feit dat China al operationele hypersonische raketten, zoals de DF-17, heeft ingezet. Daardoor is er voor de VS een dringende noodzaak om via massaproductie een geloofwaardig afschrikmiddel op te bouwen.
Investeren in modulaire innovatie
Om dit doel te bevorderen heeft Lockheed Martin miljoenen geïnvesteerd in zijn Modular Prompt Distributed Strike-systeem. Dit modulaire raamwerk is bedoeld om de kosten te verlagen. Daarnaast moet het technische aanpassingen tot een minimum beperken bij het toevoegen van nieuwe ladingen aan bestaande vliegtuigen.
Door de automatisering tijdens de assemblage- en testfasen te vergroten, hoopt het bedrijf de arbeidsbehoefte te verminderen en de leveringsschema’s te versnellen. Deze initiatieven vormen een aanvulling op het Conventional Prompt Strike-programma, dat onlangs aanzienlijke financiering heeft ontvangen om de ontwikkeling ervan te versnellen na succesvolle proeven.
Financiële details
De financiële details en de exacte programma’s die onder de samenwerkingsovereenkomst vallen nog niet openbaar zijn gemaakt. Wel is geweten dat de partners een flexibele operationele structuur hebben opgezet. Dit adaptieve kader stelt beide bedrijven in staat hun rollen en de verdeling van de kosten aan te passen naarmate de eisen van de overheid en de strategische prioriteiten veranderen, waardoor het partnerschap levensvatbaar blijft in een snel veranderend defensielandschap. (fc)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
