Key takeaways
- Het Verenigd Koninkrijk kampt met een leemte in zijn militaire aankopen. Er komen geen nieuwe F-35-straaljagers aan tot begin jaren 2030.
- Door het stagnerende aantal vliegtuigen in de vloot moeten de bestaande toestellen steeds zwaardere operationele eisen aan kunnen.
- De vertraagde leveringen van F-35A-toestellen stellen cruciale NAVO-capaciteiten voor nucleaire missies uit.
Er wordt een aanzienlijke onderbreking verwacht in de aanschaf van F-35-gevechtsvliegtuigen voor het Verenigd Koninkrijk. Pas begin jaren 2030 komen er nieuwe vliegtuigen. Deze tijdlijn is bevestigd in een schriftelijk antwoord aan het parlement, waaruit bleek dat er een meerjarige leemte in de leveringen ontstaat, ondanks de eerdere toezegging van de regering om extra vliegtuigen aan te schaffen bovenop de oorspronkelijke 48 stuks.
Bevestiging door de regering
In een antwoord van 9 juli reageerde Luke Pollard, minister van Defensieparaatheid en Industrie, op een vraag van het conservatieve parlementslid Ben Obese-Jecty over de details van het Defensie-investeringsplan.
Pollard verklaarde dat er 12 F-35A-modellen zullen worden aangeschaft, hoewel het precieze leveringsschema afhankelijk blijft van besprekingen met het multinationale Joint Program Office. De regering sprak de wens uit om de leveringen begin jaren 2030 te hervatten.
Mogelijk nog langer wachten
Deze aankondiging verduidelijkt een tijdschema dat al sinds juni 2025 vaag was gesuggereerd, toen bekend werd dat de volgende groep van 27 straaljagers zou bestaan uit F-35B’s en 12 F-35A’s die bestemd zijn voor nucleaire NAVO-missies. Nu de oorspronkelijke order van 48 F-35B’s is vervuld – rekening houdend met één verlies tijdens een ongeluk op een vliegdekschip in 2021 – zal het totale aantal vliegtuigen in de vloot de komende jaren stagneren.
Bovendien suggereert de voorzichtige bewoording van de minister dat de leveringsachterstand mogelijk nog langer zou kunnen duren.
Druk op bestaande middelen
Deze operationele pauze heeft gevolgen voor verschillende strategische doelstellingen. De 12 F-35A’s die bestemd zijn voor RAF Marham – en die zijn ontworpen om Amerikaanse B61-zwaartekrachtbommen in te zetten als onderdeel van de ‘dual-capable’-missie van de NAVO – kunnen hun nucleaire taken pas op zich nemen zodra ze zijn geleverd. Functionarissen hebben aangegeven dat het de bedoeling is om ze kort na 2030 in te zetten.
Tegelijkertijd moet de bestaande F-35B-vloot het hoofd bieden aan toenemende eisen. De luchtvleugel ondersteunt momenteel Operatie Firecrest voor HMS Prince of Wales en leidt de eerste NAVO-luchtverdedigingsmissies vanaf een Europees vliegdekschip. Deze verantwoordelijkheden, samen met het geplande gebruik van HMS Queen Elizabeth als maritiem knooppunt voor de Allied Reaction Force van de NAVO, zullen gedurende de rest van dit decennium worden uitgevoerd door een vast aantal vliegtuigen. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
